提起“无极”，很多小伙伴的第一反应，可能是著名导演陈凯歌多年前的一部电影。
其实，“无极”是我国传统文化中的一个概念，早在南宋时，还曾引起了儒家两大学派的一场争论！
从现存的典籍来看，“无极”这一概念最早见于老子《道德经》，其第二十八章曰：“为天下式，常德不忒，复归于无极。”
这里，老子用“无极”来作为指称“道”的终极性概念，表明道是不可穷尽的；而从宇宙演化的角度看，它应是比“太极”更加原始、更加终极的状态。
老子之后的道家，也基本是在这一意义上使用“无极”概念，或作某种延伸和发挥。
但到了北宋，著名理学家周敦颐则将这一概念引入了儒家，他的《太极图说》，篇首第一句便是：“自无极而太极。”
本来，周敦颐的学说并没有引起太多人的重视。不过，到了南宋，儒学大师朱熹开始推崇周敦颐，认为他是理学的开山鼻祖，于是周的《太极图说》也随之走红。这样一来，便引发了另一位儒学大师陆九渊对“自无极而太极”的批评。
我们都知道，宋代是儒学大发展的时期，其大致可以分为两大派：以二程（程颢、程颐）和朱熹为代表的叫“理学”，以陆九渊为代表的叫“心学”。陆九渊的很多观点，往往都与朱熹不合。
比如在无极、太极的问题上，陆九渊方面就认为，《太极图说》的第一句不符合孔圣人的教导，因为孔子只说过“太极”，没讲过“无极”；讲“无极”的是道家的老子。
传统认为《易传》是孔子所作，《易传·系辞上》曰：“是故易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦……”
朱熹则将《太极图说》的第一句话“订正”为“无极而太极”，并解释说，太极就是“理”，无极乃象征“理”之无形无象。“无极而太极”，就是“无形而有理”。
当时，《太极图说》有好几个版本，大部分首句都是“自无极而太极”，或是“无极而生太极”；只有一个版本是“无极而太极”。朱熹采纳了后者，他甚至要求主管国史馆的洪迈将馆中的材料都纠正过来，但遭到了洪迈的拒绝。
对于朱熹的解释，陆九渊继续反驳说，太极就是“理”，“理”本身就是无形的，何必再加一个无极？这不是“头上安头”的废话吗？朱熹则反驳说，太极前面加个无极，是怕有人把太极误解为物，所以有必要强调它的无形，怎么是头上安头呢？
显然，朱陆双方对“太极”都没有意见，争议的焦点在于“无极”二字有无必要？在陆九渊方面看来，将一个道家的概念引入儒家学说，还放在了“太极”这个重要概念之上，是很成问题的。
今天，对于究竟什么叫“无极”，人们仍然没有一个清晰的定义。采用这么一个有些玄乎的术语作为影片的名称，也难怪当年很多观众大呼看不懂《无极》了！
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