在市面上，凡是沾“土鸡”二字的产品，不管是土鸡蛋还是土鸡肉，销量一般都不错，而且价格往往还很高。也正是因为如此，不少人开始搞土鸡养殖，也有不少人开始浑水摸鱼用土鸡的噱头忽悠消费者。那么，究竟什么样的鸡才算是土鸡呢？
其实，土鸡并没有一个特别明确的概念。但必须首先认清楚的是：土鸡并非一个鸡的品种，因为很多地方的不同品种的鸡都可以是土鸡。不过如果说土鸡没有品种要求，也不太对，因为一般的土鸡都是我国各个地方特有的品种。比如现在市面上有一些快大土鸡，是跟国外肉鸡品种杂交的后代，商家肯定是当土鸡卖，但严格说来，它不能算是真正的土鸡。
土鸡在不同的地方有不同的叫法，有的地方叫笨鸡，有的地方叫草鸡。但不管叫什么，也不管是哪个地方的什么品种，真正能称得上土鸡的，都必须是放养鸡。很多人在这一点儿上存在认识误区，认为既然放养的就算土鸡，那把一些通常养在鸡舍里的鸡放出来，改变它的饲养方式搞放养，是不是也算是土鸡呢？
这个问题的答案的关键是，放养在野外的鸡，得是能耐粗饲、抗病力强以及就巢性强的品种，那些通常养在鸡舍的品种，显然不具备这些特性，也就很难具备野外生存能力。所以，什么样的品种就选择什么样的饲养方法，这是养鸡业经过演化形成的态势。有探索精神没错，但刻意挑战现有规律，肯定要付出鸡群伤亡惨重的代价。
关于土鸡，还有一个比较常见的误区。有人认为土鸡是不吃饲料的鸡。这种说法可以理解，毕竟很多人觉得既然是放养，就应该完全靠自由采食野外的虫、草生长，但这对于大部分养鸡户来说都不现实，因为野饲不够，需要补充饲料。所以现在市面上的土鸡，很少有没吃过饲料的。当然这样没啥不对，也不改变土鸡是土鸡的性质，毕竟饲料大多是玉米豆粕，是健康的。
土鸡的外观没有明确的规律，因为我国的土鸡品种太多了。但通常来看，土鸡一般头小、爪细、冠大、身紧凑，而像一些快大型肉鸡（超市卖的鸡肉多是此类），则冠小、爪粗、头大。宰杀之后的土鸡，可以发现其皮肤很薄很紧致，毛孔也比较细小。炖好的土鸡，肉汤一般比较澄明，脂肪聚于汤的表面。非土鸡则肉汤较混，表面少见脂肪聚合。
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