作為四大名著之一，《三國演義》不僅有英雄將星的故事和氣勢磅礴的戰爭，還有不少關於美食的描寫，比如我們今天要聊到的——梅子。演義第21回，曹操看到劉備案前擺放著一盤青梅，一尊煮酒，於是想到了自己和梅子的故事，便說到：
適見枝頭梅子青青，忽感去年徵張繡時，道上缺水，將士皆渴；吾心生一 計，以鞭虛指曰：‘前面有梅林。’軍士聞之，口皆生唾，由是不渴。今見此梅，不可不賞。
梅子之酸
這就是成語“望梅止渴”的由來。從中也可以瞭解到，梅子做為數不多原產於中國本土的水果之一，在當時已經是人們常吃的水果之了。除了作為水果，梅子還是重要的調味品之一。
《尚書·說命》中曾記載（註釋1），商朝第二十三代君王武丁，在任命傅說（yuè）（註釋2）為宰相時，曾鼓勵他說：
若作和羹，爾惟鹽梅。
意思是說，希望傅說要象做菜離不了的鹽和梅一樣，成為國家最為需要的人才。可見在當時人們的生活中，鹽的鹹味和梅子的酸味，是主要的烹飪（肉類）調料。而梅子本身的酸味，則主要來源於其本身含有豐富的檸檬酸、蘋果酸和碳水化合物。 也正是因為含有的豐富酸類物質，才有了文章開頭提到的“望梅止渴”的故事。
梅子在我國有悠久的栽培史。1975年我國考古學家在河南安陽殷墟遺址發掘出一具精緻的食器銅鼎，發現裡面裝有許多已經炭化的梅乾和梅核。可見在距今3200多年以前的商代，黃河流域一帶就已經有了梅子的種植。
雖然說如今北方的氣候已經不適合梅子的種植了，但在古代，黃河流域的自然環境十分溼潤，完全滿足梅樹存活環境需要。梅子的花開得較早，梅果很酸，果形較小，其含有的豐富酸性物質，非常適合作為煮肉調料。梅子又稱烏梅、燻梅、青梅、酸梅、春梅、梅實等，之所以有如此多的名稱，和梅子的成熟程度，以及加工方法有關：
- 未成熟時稱為“青梅”、“酸梅”
- 初熟時稱為“黃梅”
- 炕焙或煙燻至黑色時稱為“烏梅”
- 鹽或糖漬的稱為“白梅”
梅子之食
梅子雖然味酸，卻營養豐富，其含有蛋白質、脂肪、碳水化合物、維生素B1、維生素B2、維生素C、檸檬酸、枸櫞酸、蘋果酸、琥珀酸等，還含有鐵、磷、鈣、鉀 等礦物質。 最初梅子只是用來生食，後來隨著吃活們的“開發”，梅子被製成了蜜餞、果醬等，比如如今人們喜愛的零食奶油話梅、陳皮梅、酸梅汁、酸梅晶等。
梅子加工成的零食，就太多瞭如用鹽醃過的“漬梅”，用蜂蜜和砂糖製成的“蜜餞梅”，用火烘乾的“乾梅”，以及用配料調製的“醬梅”。特別是產自嶺南的“話梅”和“陳皮梅”，估計是大多數人童年的最愛，尤其是對早孕嘔吐的婦女，暈車暈船的乘客，喜愛零食的小姑娘，話梅更是“愛不釋手”之物。
冰糖話梅的製作也並不複雜：取烏梅250克，冰糖250克，白糖適量。將烏梅洗淨放入鍋中，加水適量浸泡發透，再用文火加熱，煮至5成熟時撈出去核，把果肉用刀切成丁，再放入原液中，加碎冰糖繼續煎煮，至7成熟爛，收汁即可。待冷卻後外部再蘸上一層白糖，冰糖話梅就大功告成了。功效：具有開胃、生津，幫助消化功效。對於慢性胃炎、萎縮性胃炎、胃酸缺乏患者有良好作用。
梅子之酒
除此之外，梅子還可以釀酒，如我們熟悉的，煮酒論英雄中的青梅酒就有它的身影。青梅酒，又稱梅子酒，在中國雲南、廣東、福建等地十分常見，其製作製作方法主要分為兩大類：
一種是浸泡法，是採摘新鮮的青梅果實，洗淨浸泡到提前準備好的米酒或白酒中，密封保存30天左右，浸泡法制作的青梅酒口味清酸，同時還具有清熱解暑，生津和胃，止痢止瀉，止痛止嘔的功效。目前市面上大部分青梅酒都是用浸泡法制作的。
另一種則是傳統的以青梅為原料，堆積發酵生產釀製成的青梅酒。但因為製作工藝落後，無法工業化量產，所以即使這種方法產出來的青梅酒口感獨特，在市面上卻很難見到。關於青梅酒，歷代文人騷客也不吝辭藻，唐宋八大家之一的蘇軾就曾寫到：
梅花開盡百花開，過盡行人君不來。
不趁青梅嘗煮酒，要看細雨熟黃梅。
梅子之藥
曬乾後的梅子還是一味中藥，被稱為烏梅。烏梅的製作需要趁在立夏時，採收未成熟的梅子，利用高溫環境在器皿中炕焙，在6成干時，翻動一遍，炕焙兩三晝夜，然後再燜兩三天，變成黑色即成。
藥材烏梅呈扁圓形或不規則球形，直徑1.5～3 釐米。表面棕黑色或烏黑色，皺縮，凹凸不平。有的外皮已破碎，核露於外，果實一端有明顯的凹陷，那是果柄脫落之處。果肉質柔軟，核堅硬，棕黃色，內含淡黃色種仁1粒，形狀及氣味極似杏仁。藥材烏梅以個大、肉厚、核小、外皮烏黑色、不破裂露核、柔潤、味極酸者為佳。烏梅性味酸、溫，歸入肝、脾、肺、大腸經，概括地講，有以下幾種功能：
第1是酸澀收斂。常用於止瀉、止血、止痢，並有斂肺止咳的作用。對於脾虛久瀉，大腸滑洩不止，甚至脫肛不收，可用本品酸澀固腸以止瀉；對於大便下血、月經過多，也可用本品酸澀止血。
第2是生津止渴。對消渴、煩熱口渴等症，常配合麥冬、沙參、石斛、玉竹、花粉等，組成複方應用，也可單獨煎湯服。
第3是驅蛔止痛。烏梅有驅蛔蟲的作用，因為蛔蟲見酸則軟，可用於蛔蟲腹痛、膽道蛔蟲症、膽囊炎等症。常用的驅蟲方子，如“烏梅丸”、“安蛔湯”等，都是以烏梅為主藥的。
第4是補養之功。烏梅因養陰生津而潤胃護脾，又滋養肝陰，故精氣耗傷之證皆可用之，有良好的補養效果。另外，梅子還有軟堅、消胬肉、祛黑痣、治雞眼的作用。取烏梅1兩，鹽水浸泡24小時，去核，加醋適量，研磨成軟膏，敷於雞眼上，外用橡皮膏貼之，數日即可將雞眼去掉。
梅子之湯
在炎熱的夏季，還可煎酸梅湯飲用。酸梅湯是老北京人十分熟悉的傳統消暑飲料，有生津清熱、消暑解渴的作用。製作原料主要有烏梅、山楂、桂花、甘草、冰糖等材料
酸梅湯的製作並不複雜，家庭就可製作。用料很簡單，主要有烏梅、山楂、桂花、甘草、冰糖等。將烏梅放入鍋中，加水適量，再 用文火煮40分鐘，加入桂花、白糖。放涼後，便成了消暑解渴的佳品——酸梅湯了。
關於酸梅湯的起源，可以追溯到宋朝，在南宋人周密所著的《武林舊事》中曾提到一款名為“滷梅水”的飲料，可以看作是中國最早的消暑飲料。而如今我們喝到的酸梅湯，則源自清宮的御膳房，只可惜其正宗的製作方法早已失散，部分流傳到了民間。同樣在《夢粱錄》中，也有相似的描述：
在茶館中兼賣“縮脾飲”，即以烏梅、砂仁等煎湯代茶，略似今日的酸梅湯。
以上分別從5個方面（梅子之酸、梅子之食、梅子之酒、梅子之藥、梅子之湯）介紹了《三國演義》中的美食——梅子。小小的一顆梅子，不僅讓人感到沁人心脾的甜美，更蘊含著千年文化積澱。讓我們品嚐美食的同時，為身為中國人感到驕傲！
“吃的不僅是美食，還有歷史嘛！”
註釋1：《尚書》，最早書名為《書》、《書經》，約成書於前五世紀，傳統《尚書》（又稱《今文尚書》）由伏生傳下來。傳說為上古文化《三墳五典》遺留著作。
註釋2：傅說，殷商時期著名賢臣，傅氏始祖。
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