為什麼說國際貿易能給大家帶來好處呢?最淺顯地講,國際貿易可以互通有無。中國過去沒有辣椒,也沒有玉米、土豆、紅薯和西瓜。有了國際貿易,才有交換,才有好吃的川菜,引人高產的紅薯之後,中國的人口才出現了快速增長。這樣的例子很多很多。
更重要的是,國際貿易能夠帶來“比較優勢”。比較優勢是大衛·李嘉圖( David Ricardo)提出的。著名經濟學家薩繆爾森曾經說,許許多多的經濟學定理中,在理論上重要的往往在現實中不正確,在現實中正確的往往在理論上不重要,要是有個經濟學理論選美比賽,能夠奪冠的很可能是“比較優勢”理論。
我們舉個例子來說明什麼是比較優勢。假設城裡最好的律師,同時又是城裡最好的打字員。她應該是專心當律師呢,還是同時兼做律師和打字員?顯然,當律師能夠帶來的收益更高,所以她應該專注於做律師,然後請個人為她打字。這種合作的結果是,律師能夠充分發揮她的“比較優勢”,賺更多的錢;打字員也能從中獲益,因為打字不是她的絕對優勢,但卻是她的“比較優勢”
把這個例子換成兩個國家,假設說東方國很窮,生產什麼都不是最好的,西方國很牛,能夠生產各種各樣的產品,樣樣都在行。再假設它們只生產兩種產品:紙巾和長壽藥。西方國可以選擇同時生產長壽藥和紙巾但這樣做並不划算。西方國生產長壽藥和紙巾都有絕對優勢,但生產長壽藥的“比較優勢”更大,所以應該專心生產長壽藥。東方國生產長壽藥和紙巾都有絕對劣勢,但生產紙巾的劣勢相對少一些,所以生產紙巾是它的“比較優勢”。最終,貿易帶來了專業化,專業化帶來效率的提高,效率的提高讓大家得到了更多、更便宜、更好的產品。
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