北宋的覆滅，外由金人入侵，內則黨爭毀壞。今不說金人入侵，只講黨爭一事。先讓我們來看一下北宋黨爭的履歷：北宋太祖皇帝右文賤武、中央集權，使原來天下人才文武兩道的進身，轉而為文職一條路。所謂官有數而人無數，有限的官職，便成為眾多士人爭奪的目標。太祖、太宗、真宗之時，邊患威脅太大，還不得不用心應付，朝廷的爭吵，也還限於邊務。到了仁宗朝，邊患威脅變小，朝堂上的是非之爭便密集起來。先由范仲淹與呂夷簡開了爭論的先河，經常因為進用人才等事項，你說東，我就說西；你講南，我就講北。幸喜他們的爭論，還沒有形成大面積的站隊。公元一六O三年二月，宋仁宗病死，無子，養子趙曙即位，是為宋英宗。英宗本是宋太宗四子元份之孫，被仁宗收養。問題來了，趙曙做了皇帝，他的生父濮王趙允讓怎麼稱呼？韓琦、司馬光、歐陽修、呂誨、範純仁等均赤膊上陣，援引同黨，引經據點，給皇太后上言、上書，觀點針鋒相對，甚至開罵，史稱“尊濮之儀”，最後由皇太后拍板，以範純仁、呂誨等被貶出京而結束。英宗在位四年而亡，其子趙頊即位，是為宋神宗。當時天下官多事多，入不敷出，大政治家王安石主張變法，而朝中舊有大臣，如韓琦、唐介、孫固、呂誨等，不以為然。安石政令不得通行，便培植羽翼，一時呂惠卿、章惇、曾布等被陸續啟用。然而，舊派人物也不願束手待命，就是不同意變法，口水、文字爭論不休，實際行動中相互掣肘。當時神宗皇帝支持變法，於是王安石毫不手軟，把守舊派統統趕出朝廷。守舊派也不是吃素的，利用熙寧七年（1074年）出現的天下大旱、饑民流離大做文章。舊派鄭俠給皇帝上疏，繪流民圖，並說：“旱由安石所致，去安石天必雨。”古人怕天，皇帝更怕天，安石無法，就辭職了。安石引薦的呂惠卿，急於上位，竟也上疏倒安石，使本來想緩緩再幹的王安石，心如死灰。神宗去世後，十歲的哲宗繼位，欣賞司馬光的高太皇太后執政。此人很是硬朗，她態度分明，啟用舊黨。司馬光出任宰相，舊黨還朝，詆誹新法，排斥變法黨人，不遺餘力。把新法罷卻淨盡。司馬光的這種連小孩和洗澡水一起倒的做法，讓他們舊黨人士中也有人看不下去，如蘇軾，直接指斥他為“司馬牛！”元祐八年（1093年）高太皇太后去世，哲宗親政。哲宗是傾向新黨的，又啟用變法派人員章惇等。章惇這個人不比司馬光差，對舊黨的報復無微不至。章惇一黨中有個人物叫蔡京，後來曾長期在朝廷執政，禍亂朝廷幾十年，列北宋末年四大奸臣之首。他們把黨爭上升到歷史高度。安排專人把舊黨人物言行進行整理，選官編類，人為一帙，妥善存放，用以警示後世。一共編了一百四十三帙，秧及七八百人，可謂工程浩大。正當他們熱火朝天清算舊黨時，哲宗去世了，敗國皇帝徽宗趙佶即位，向皇太后執政。向氏向高太皇太后學習，又啟用舊黨，貶斥新黨，打牆的板兒翻上下，舊黨又復活了。可惜，向太后在位七月徽宗便親政了。
王安石
司馬光砸缸
北宋皇陵
哲宗親政的一幕得到重演，新黨復起，舊黨又原路返回。復得勢的蔡京，吸取教訓，再次把黨爭上升到新的高度，他不許舊黨作官還不解氣，一定要把舊黨治罪；治罪還不解氣，一定要把舊黨列為奸黨，並樹之以碑，讓其永世不得翻身；樹奸黨碑還不解氣，明確規定奸黨子孫不得在京城作官、禁止與皇族宗室通婚。硬是把新舊黨的政見之爭，演變為對舊黨的黨錮之禍。後來北宋的局面大家都 知道了，徽宗在蔡京等的襄助下，把國家搞垮，自己眼看幹不下去了，來了個辭職當太上皇，把爛攤子推給兒子趙桓，結果趙桓背了個靖康之恥。
總結歷史上的黨爭，大多是小人陷害君子，唯獨這個北宋的黨爭極其複雜。王桐齡在《中國史》中說：“其性質複雜而極不分明。無智愚賢不肖，皆自投於蜩螗沸羹之中。一言以蔽之，曰：士大夫以意氣相競而已。”“故有宋一代之歷史，謂之爭奪政權之歷史可也。不肖者固爭焉以營其私；賢者亦爭焉以行其志。爭之既急，意氣自出乎其間。彼此相詆，而以朋黨之名加人。於是新舊黨傾軋之禍，遂與北宋相終始矣。”
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