被称为“无名之辈的崛起”——在过去十年左右的时间里，没有宗教信仰的美国人迅速增加。皮尤研究中心2015年发布的《宗教景观研究》显示，美国无神论者的比例从2007年的1.6倍增至2014年的3.1倍。与此同时，不可知论者的比例也从2.4翻了一番，达到了4.0。但是不可知论者和无神论者有什么不同呢?20世纪不可知论者仅仅是“无神论者”?
人们选择认定自己是宗教不可知论者，有各种各样的个人原因——哲学上的、心理上的、神学上的，甚至是政治上的。但是认为所有不可知论者都是“精神上的中立者”是错误的，他们不愿意陈述他们是否相信上帝。事实证明，真正的不可知论根本与信仰无关。
不可知论的定义
“不可知论”一词最早是由英国生物学家托马斯·亨利·赫胥黎(1825-1895)提出的。赫胥黎是查尔斯·达尔文的坚定捍卫者，反对宗教批评家指责他否认上帝在创造中的作用。作为一名科学家，赫胥黎并不为“信仰”而烦恼。他追求真理。任何命题的真实性——上帝创造了自然界的巨大多样性，或者大自然是由自然选择进化而来——都只能通过证据来证明。
赫胥黎说不可知论本身并不是一种“信条”或一套信仰，而是一种原则，即“一个人说他确信一个命题的客观真理是错误的，除非他能拿出逻辑上证明这种确定性的证据。”
单词本身是“a”(反对或反对)和“诺斯替主义”的组合，诺斯替主义来自一个希腊单词，意思是“知识”。诺斯替主义是一场宗教运动，在第一和第二世纪蓬勃发展，它认为精神世界是善的，物质世界是恶的。尽管不可知论的原则并不仅仅适用于上帝存在的问题——你可以对任何命题都是不可知论的——但它从一开始就被包裹在宗教之中。赫胥黎在1860年给一位朋友写道:
“我既不肯定也不否认人的不朽。我看不出有什么理由相信它，但另一方面，我又没有办法反驳它……只要能给我证据，使我有理由相信别的事情，我就相信。”
不可知论和无神论的区别
无神论，根据它的经典定义，是缺乏对上帝的信仰。(至于那个“神”究竟是圣经中的神、犹太-基督教的神，还是其他“更大的能力”，则是另一回事了。)无神论的对立面是有神论，相信上帝存在。普渡大学(Purdue University)专门研究宗教哲学的教授保罗•德雷珀(Paul Draper)表示，无神论和有神论是“形而上学的主张”，因为它们处理的是一个关于现实本质的基本问题。
另一方面，不可知论并不认为上帝是否存在。相反，它的立场是关于我们是否能知道上帝是否存在。德雷珀解释说，这是一个“认识论”问题，而不是形而上学问题(认识论是对知识的研究)。不可知论声称我们无法知道上帝是否存在，因为没有令人信服的证据证明这两种说法都是正确的。至少现在还没有。
你可能认为不可知论不过是逃避你是否相信上帝这个问题的一种简便方法。不可知论者没有说“是”或“不是”，而是选择了第三种立场:两者都不是。
但斯坦福大学哲学百科全书关于无神论和不可知论条目的作者德雷珀解释说，这就是事情变得棘手的地方。“人们对此非常愤怒，”他说，他指的是无神论者和不可知论者在网上激烈的交流。“无神论者会说，‘你自称是不可知论者，但你实际上是个无神论者!’”
你可以看到无神论者的观点。从表面上看，在说“我没有看到任何上帝存在的证据”和“我不相信上帝存在”之间似乎只有一线之隔。但事实是，你可以成为不可知论者和无神论者，就像你可以成为不可知论者和信仰者(或佛教徒或穆斯林)一样。这是因为不可知论作为其核心，是独立的，与信仰问题无关。让我们解释一下。
不可知论者有神论吗?
不可知论者几乎总是和无神论者归为一类“非信徒”。皮尤研究中心(Pew Research Center)将宗教“无名氏”定义为无神论者、不可知论者或不属于任何特定宗教的人。但事实是，你既可以是不可知论者，也可以是一个笃信宗教、笃信教堂的人。
德雷珀说:“你可以相信上帝的存在，但你认为自己没有足够的证据来证明上帝的存在。”换句话说，你可以相信上帝的存在，但是把它归因于不可知论者的立场，即上帝的存在不能通过物理证据或理性论证来证明。
这样的人就是不可知论的有神论者。甚至有一种神学流派，叫做无相神学，声称上帝从本质上是不可知的。13世纪的哲学家和神学家托马斯·阿奎那(Thomas Aquinas)写道:“现在我们无法知道上帝是什么，只能知道上帝不是什么;因此，我们必须考虑上帝不存在的方式，而不是上帝存在的方式。”
虽然从技术上讲，你既可以是不可知论者，也可以是一个忠实的信徒，但对不可知论者来说，高度怀疑上帝的存在要普遍得多，即使他们最终无法证明这一点。杰出的英国哲学家和数学家伯特兰·罗素写了一篇关于不可知论的优秀论文，他在文中解释了不可知论者和无神论者的立场为何经常重合:
不可知论者暂停判断，说无论是肯定还是否认都没有足够的理由。与此同时，不可知论者可能认为，上帝的存在，虽然不是不可能的，但却是极不可能的;他甚至认为这是不可能的，不值得在实践中考虑。在这种情况下，他就离无神论不远了。他的态度也许就像一个谨慎的哲学家对待古希腊诸神一样。如果我被要求证明宙斯、波塞冬、赫拉和其他奥林匹亚诸神并不存在，我将无法找到结论性的论据。不可知论者可能认为基督教的上帝就像奥林匹斯神一样不可思议;在这种情况下，出于实际目的，他与无神论者是一体的。”
就像我们一开始说的，被认定为不可知论者的原因有很多，每个人都不一样。德雷珀曾参加过与基督教哲学家的高调辩论，他自称是“本地无神论者”和“全球不可知论者”。
德雷珀说:“对于全能、无所不知、无所不知的上帝，我是一个无神论者。“从更广泛的意义上说，我对上帝是不可知论者。有什么存在符合上帝的称号吗?可能会有这样的事情。”
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