今天介紹羅家倫先生的文章《生命的意義》，羅家倫，曾擔任國立中央大學、國立清華大學校長之職。南京大學今天的校訓"誠、樸、雄、偉"，就是由羅家倫所提出。
我們人類的生命很多，宇宙間萬物的生命更多。生之現象，非常普遍。但是我們為什麼生在世上？這個問題，數千年來經過多少哲學家科學家的研討和追求。如果做了人而對於人生的意義不明瞭，渾渾噩噩，糊塗一世，那他真是白活了。因為對於本身的生命還不明白，我們的行為，就沒有標準；我們的態度，也無從確定。有許多人覺得生活很是痛苦，恨不得立刻把自己的生命毀滅掉。他覺得活在世上，乃是嘗著無窮盡的痛苦；在生命的背後，似乎有一種黑暗的魔力，時刻逼著他向苦難的路上推動，使他欲生不能，欲死不得；因此他常想設法解除這生命的痛苦。佛教所謂“涅槃”，也就是謀解除生命痛苦的一個方法。不過是否真能解除，乃是另一問題。又有些人認生命是快樂的，以為世界上一切事物，宇宙間一切創作，都是供我們享受的，遂成為一種絕對的享樂主義。其他對於生命所抱的態度很多，要皆各有其見解。我們若是不知道生命真正的意義，就會彷徨歧路，感覺生命的空虛，於是一切行動，茫無所措。所以我們對於這個問題，至少應該有一種初步的，也就是基本的反省。
第一，在無量數生命中，人的生命何以有特別意義？
如果就“生命”二字來講，他的意義非常廣泛。談到宇宙的生命，其含義更深。這個純粹的哲學問題，此處暫且不講。生命既然很多，人類的生命，不過為宇宙無窮生命之一部分。莊子說：“朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋，”朝菌蟪蛄，何嘗沒有生命？大之如“天山龍”，固曾有其生命，小之如微生物，也有生命。但是在這無量數的生命中，為什麼人的生命，才有特殊的意義？為什麼人的生命，才有特殊的價值？為什麼只有人才對他的生命發生意義和價值的問題？
第二，生命是變動的，物我之間，究有什麼關係？
生命是變動的。我們身上的細胞，每天有多少新的生出來，多少陳舊的逐漸死去。這種新陳代謝的變動，可說無一刻停止。我們採取動植礦物的滋養成分為食料，以增加我們的新細胞，維持我們的生長；但一旦人死了，身體的有機組織，又漸腐敗分離，為其他動植礦物所吸收。生命之循環，變化無已。我們若分析人類的生命，與其他動植物的生命，可以發生許多哲學上的推論。如近代柏格森、杜裡舒等哲學系統，都是由此而來的。即梁啟超的今日之我非昨日之我，故不惜今日之我與昨日之我宣戰的一段話，也是由於觀察生命不斷變動的現象而來的，不過他得到的是不正確的推論罷了。可見我們總是想到在生命不斷的變動當中，物我之間究有什麼關係這個問題。
第三，生命隨著時間容易過去。
生命隨著真實的時空不斷地過去。人生上壽，不過百年，轉瞬消逝，於是便有“生為堯舜死亦枯骨，生為桀紂死亦枯骨”之感。在悠悠無窮的時間中，人的一生不過一剎那。印度人認宇宙曾經多少劫；每劫若干億萬年。人的生命，在這無數劫中，還不是一剎那嗎？若僅就生命現在的一剎那看來，時光實在過於短促；生命的價值，如果僅以一剎那之長短來估定，那末人生實在沒有多大意義。堯舜苦心經營創制，不過是一剎那的過去；桀紂醉生夢死，作惡殃民，也不過是一剎那的過去。若是把他們的生命價值認為相等，豈非笑話！故以生命之久暫來估定他的意義與價值，當然是不妥。一個人只要有高尚的思想，偉大的人格，雖不生為百歲老人，亦有何傷？否則上壽百歲與三十四十歲而死者，從無窮盡的時間過程看來，都不過是一剎那。欲從這時間久暫上來求得生命的意義，真是微乎其微。故生命的意義，當然別有所在。這就是我們對於生命初步的反省。我們從此得到了三個認識，就是：生命是無數的，生命是變動的，生命是容易過去的。
人生的意義在能認識和創造生命的價值宇宙間的生命，既是如此的多，何以只是人類的生命，才有特別的意義？想解答這個問題，是屬於價值哲學的研究。人的生命之所以有意義，乃是因為人能認識和創造人生的價值。因為人類能夠反省，所以他能對於宇宙整個的系統，求得認識；更能從宇宙的整個系統之中，認識其本身價值之所在。人類的生命，雖然限制在一定的空時系統之中，但是他能夠擴大經驗的範圍，不受環境的束縛；能夠離開現實的環境而創造理想的意境。其他動物則不能如此。例如蛙在井中，則以井為其唯一的天地；離開了井，他便一無認識。人類則不然，其意境所託，可以另闢天地。只有人才能把世上的事事物物，分析觀察，整理成一個系統，探討彼此間的關係，以求得存在於這個系統內的原理，並且能綜合各種原理，以推尋生命的究竟。說到人類能創造價值一層，對於生命的意義，尤關重要。一方面他固須接受前人對於人生已定了的價值表，一方面更須自己重新定出價值表來，不斷地根據這種新的啟示，鼓勵自己和領導大家從事於創造事業和完成使命。如此，不但個人的生命，不致等閒消失，並且把整個人類生命的意義提高。古聖先哲，終生的努力，就在於此。這是旁的生命所不能做，而為人類生命所能獨到的。所以說宇宙間的生命雖是無量數，惟有人類的生命才有特殊的意義。
人格的統一性與一貫性生命不斷地變，但必須求得當中不變的真理。我們人類雖每天吸收動植礦物的滋養成分，以促進身體上新陳代謝的變化，但是生命當中所包含的真理，決不因生理上的變化而稍移易。這種生命的一貫性和統一性，就是人格。人因為有人格，所以不致因為今日食豬肉，就發豬脾氣；明天食牛肉，就發牛脾氣。只是以一切的物質，為我們生命的燃料罷了！至於“今日之我與昨日之我宣戰”的見解，正是因為缺乏了整個的人格觀念，所以陷入於可笑的矛盾。世界上人與人相處，彼此之間全賴有人格的認識。大家所共認為是善人的，應該今日如此，明日也必定如此；今年如此，明年也必定如此。若是人類無此維繫，便無人類的社會可言。所謂人格，就是一貫的自我。他應當是根據我們對於宇宙系統的研究與反省所得到的精確認識，而向著完滿的意境前進，向著真善美的世界發展的。他須努力使生命格外美滿和諧，使個人的生命與整個宇宙的生命相協調。他更須佐以淵博的知識，培以豐富純正的感情，從事於促成生命系統的完善。這種好的人格才真是一貫的；因為是一貫的，所以是經得起困苦艱難，決不會隨著變幻的外界現象而轉移的。有了這種人格，然後在整個宇宙的生命系統當中，人的生命才可立定一個適當的地位。倘若今日如此，明日如彼；苟且偷安，隨波逐流，便認為是自我的滿足；那不但是無修養，而且是無人格。人與其他生物的分際，就在人格上。人雖吸收了若干外來的食物成分，變其血輪，變其細胞，變其生理上的一切，但他的人格，理想上的人格，永久不變，這就是人格的統一性與一貫性。可見生命雖不斷地變，尚有不變者在。這也是人類生命的特殊性。
要保持生力，從力行中以生命來換取偉大的事業生命隨著時間容易過去。《莊子》上所說的朝菌蟪蛄，固然生命很短；楚南冥靈，以五百歲為春，五百歲為秋，上古大椿，以八千歲為春，八千歲為秋，這種生命可以說是很長了，然而在整個時間系統之中，又何嘗不是一剎那的過去？故生命的長短，不足以決定生命之價值。生命之價值，要看生命存在的意義如何，乃能決定。吾人之生，決定要有一種作為。生命雖易過去，但有一點不滅，那就是以生命所換來永不磨滅的事業。古今來已死過了的生命不知有多少，若以四萬萬人每人能活到六十歲來計算，那麼，每六十年要死去四萬萬，一百二十年就死去八萬萬，照此推算下去，有史以來，過去了的生命，不知若干萬萬。但是古今來立德立功立言的人，名垂青史，雖在千百年以後，也還是為人所景仰崇拜；那些追隨流俗，一事無成的人，他的姓名，及身就不為人所知，到了後代，更如飄忽的雲煙，一些痕跡也不曾留著。所以唯有事業，才是人生的成績，人類的遺產。孔子雖死，他的倫理教訓，仍然存在；秦始皇雖死，他為中國立下的大一統規模，依然存在；拿破崙已死，他的法典，仍然存在。生命雖暫，而以生命換來的事業，是不會磨滅的；其事業的精神，也永遠會由後人繼承了去發揚光大。諸葛亮在隆中，自比管樂；管樂生在數百年前，其遺留的事業精神，諸葛亮繼承著去發揚光大。左宗棠平新疆，以“新亮”自居，也就是隱然以諸葛亮自承。所以生命之易消逝，不足為憂；所憂者當在這有限的生命，能否換來無限光榮的事業。若是苟且偷生，閒居待死，就是活到九十或百歲，仍與人類社會無關。生命千萬不可浪費，浪費生命是最可惜的事。蕭伯納曾嘆人生活到可以創造事業的年齡，即行死去，覺得太不經濟。他想如果人能和基督教創世記所載的眉壽是拉一樣，活到九百六十九歲，則文明的進步豈不更有可觀。但這是文學家的理想，是做不到的事。然而西洋人利用生命的時間，比中國人卻經濟多了。西洋人從四十歲到七十歲為從事貢獻於政治、文藝、哲學、科學以及工商社會事業的有效時期，而中國人四十歲以後即呈衰老，到六十歲就打算就木。兩相比較，中國人生命的短促和浪費，真可驚人！我們既然不能希望活到九百六十九歲的高齡，那我們就得把這七八十年的一段生命，好好利用。我們要有長命的企圖，我們同時要有短命的打算。長命的企圖是我們不要把生命消耗在無意義的方面。短命的打算是我們要活一天做兩天的事，活一年做兩年的事。不問何時死去，事業先已成就。我們生在世上一天，就得充分的保持和發揮自己的生力一天。無生力的生命，是不會成就事業的，無永久價值的事業的生命，是無聲無息度過的。
所以人生在世，不要因生命之數量過多及其容易消逝而輕視生命，不要因生命之時常變動而隨波逐流，終至侮辱生命。我們須得對人生的價值有認識，對人格能維持其一貫性；以鞠躬盡瘁，死而後已的精神，加緊的去把自己的生命，換成有永久價值的事業。這樣，才不是偷生，才不是枉生！
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