兵符，自古以来都是一件非常重要的信物。自从人类拥有了有组织的军队开始，兵符就成了调兵遣将的重要信物。尤其是在历史悠久的中国，兵符在不同的时代以不同的形式出现，大部分人都熟知虎符，但是虎符只是中国历史上某一个时代的产物而已，今天带大家看一看中国古代兵符的发展史。
在上古时期，尤其是夏商周时代，这个时候能用来调兵遣将的信物叫做牙璋。牙璋一般是一对，一凹一凸，皇帝持有一块，将军持有一块，调兵的时候皇帝把自己的一块命人送去，军队方可调动。当然了，牙璋同时也是原始社会的祭祀礼器，代表了皇家的威严，本身就比较尊贵，用来调兵也是为了凸显此事的重要性。
再往下发展，到了春秋战国时期，这个时期的兵符多是各种虚幻的神兽，用玉器或者骨雕来作为载体。如图，这两枚螭虺纹小方章似的物件，即为战国时期的兵符。图案中的螭是一种没有角的龙；而虺是一种小蛇，汉族传说中龙的一种。都是虚无的神兽，代表了帝王之威严。
等秦始皇统一天下之后，这才全国范围内推广了我们所熟知的虎符。如图，这是1973年在西安北沈家桥村发现的秦杜虎符，虎符也是分为左右两个部分，一半在将军手中，一半在皇帝手中，皇帝要用兵之时，才可合二为一。
这是汉代的带绣铜鎏金虎符，汉朝沿袭了秦朝的兵符，唯一不同的是刻在虎符背上的字。秦朝的虎符是左右两半虎符各自刻字，但是汉朝的虎符在虎背上各刻了一半的字，只有对应的虎符合二为一，才能看到完整的字，这样做提高了虎符的安全性，不容易被伪造。
这是晋朝的虎符，这个时候的虎符和汉朝相比较，又发生了很多变化，看起来比秦汉虎符粗糙了不少。其实不然，这个样式的虎符虽然看上去粗糙，但实际上纹理更加精细，更不容易被伪造。
到了隋朝，开始使用麟符作为兵符。短暂的隋朝结束后，强大的唐朝使用鱼符和兔符作为兵符，后来又使用龟符作为兵符，之所以这么做，只是为了避讳李家先祖李虎的名讳。如图，这是传说中的龟符。
这个就是传说中的鱼符了，虽然是兵符，但是看上去萌萌哒，不像是能调动军队的信物呀！
宋朝使用的兵符也是多变的，北宋的时候使用牛符作为兵符。到了南宋的时候，南宋皇帝为了重振君威，这才重新使用了虎符作为调兵的信物。
而当时的蒙古和辽国，以及后来宋朝被灭了之后的元朝，使用的兵符都是虎头牌，如图，这是元朝的虎头鎏金调兵符牌，看起来是不是特别霸气呢？
到了明朝和清朝，虎符其实也有使用，但是兵符的种类就比较多了，既有虎符，也有调兵牌等等，如图，这就是当年皇太极使用过的调兵牌，上面刻有“皇帝信牌，宽温仁智”的字样，而且是满汉双语。所以到了明清之时，出现了各种各样的调兵信物，不同阶层，不同规模的调动使用的信物也是不同的。这是一种文化发达的表现。
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