眾所周知，古代中國主要是以銅錢和金銀做為貨幣。別看小說或是影視劇中，人們經常一出手就是幾百兩甚至幾千兩白銀，但其實使用率最高的是銅錢，因為以前我國白銀儲量並不高，只有官府和富商手中才有囤積，普通人是見不到多少白銀的。
國內白銀盛行，是明清兩代的事，那時候由於中外貿易交流頻繁，西方國家為了購買中國的瓷器、絲綢、茶葉等特產，只能掏真金白銀來換，這使得中國國內白銀儲量和流通量都有大幅提高。
雖然晚清時期中國因為鴉片流失了大量白銀，又因為各項賠款，賠出去了不少，但其實國內還留有不少的白銀，這些財產最後都被民國繼承了。
袁世凱執政期間，用大量的白銀，鑄造了數億枚銀元，因銀元上印有袁世凱的頭像，所以又被大家親切的成為“袁大頭”。袁大頭在當時十分流行，大家認可度也極高，因為這種銀元是統一鑄造，模樣好看分量足。
有些人可能要問了，既然當年鑄造了數億枚袁大頭，為什麼現在卻很少見它們的蹤影呢？這些銀元都去了哪裡？
首先，有很大一部分的袁大頭流到了國外。在上世紀三十年代，世界銀價大幅上漲，吸引了不少投機商人倒賣白銀。
由於中國白銀儲量在當時比較大，所以很多外國商人跑來中國收購銀元，然後再倒手賣到歐洲，從中謀取暴利。經此一倒騰，就有數億銀元流向了海外，國內自然就不多了。
其次，國民政府狂斂了不少。1935年蔣介石的國民政府發行了一種紙幣，名曰“法幣”，政府要求百姓不得以銀元做流通貨幣，都要跟政府換成法幣之後再消費。通過這一招，國民政府收斂了民間大部分的銀元，卻坑了百姓，因為紙幣到最後根本一文不值。
國民政府拿著這些銀元幹什麼了呢？主要還是用於購買軍火，另外還有一小部分被融成了銀水另做他用。
新中國建成後，政府也開始了徵收民間銀元的工作，這下百姓們手中剩下的銀元就所剩無幾了，僅有的幾枚估計也被當做傳家寶傳了下去，市面上再也見不到銀元流通。
如今不少人家中都有收藏那麼幾枚，大多都是老一輩留下的。至於古玩市場上的那些，多數是仿造，真品估計不多。
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