中國有大學士，西方有大學士，兩者是不盡相同的，雖說都是飽讀詩書之輩。代表東方的中國大學士和西方大學士，權力、職務和地位是不同的。熟悉西方歷史或是喜歡看西方古裝電視劇的人都知道，西方大學士是地位崇高，具有先進黑科技、知識淵博的人。中國大學士呢？
中國古代的大學士是最開始是作為協助皇帝辦公的文職人員，最早是唐中宗朝出現。擔任唐朝大學士的主要事務是協助皇帝批閱奏摺處理政事、起草詔書、提供意見等，品級不高，但離皇帝近，知道帝國大部分機密情況，有什麼風吹草動立馬知道。中央和地方的官員，在野的豪紳大族，可以的話都會選擇打好關係，總有一天用的到。
之後的唐朝大學士大部分由宰相兼任，唐末五代的後梁曾設置金鑾殿大學士，顧問性質，有一定實權但不大。有人肯定會聯想到，近現代企業和政府中上層管理者的秘書，差不多等同。明代相對以往的漢晉唐宋元，有著很多大變革大改動，廢黜宰相制度就是最好的證明。
宰相制度廢除，幾乎所有國家政務，如兩頭挑著千斤重的擔子般壓在皇帝一人身上。貧苦出身、身體極其硬朗的洪武皇帝朱元璋也受不了了，設置下一個類似宰相的官職——殿閣大學士，用以輔政。明成祖朱棣靖難之役成功後，根據現實需求對“大學士制度”進行進一步的完善和發展。
朱棣設文淵閣（即內閣），參與軍政機務，每一位閣臣都是大學士。文淵閣大學士是典型的權重位低，閣內領袖稱“首輔”，權職之重遠過前朝宰相，因為它不僅行使著相權，還有行使著皇權。名不為百官之首，權卻在百官之首，但朝臣對閣臣大學士不怎麼敬重，不似過往宰相。有點孤臣和皇帝家奴味道，難以和皇帝抗衡，不代表朝臣利益和皇權打擂臺。
到了清代，有明一代的大學士權大亂政歷歷在目，但仍是不可避免的設立，因為得壓制貴族為主體的議政王大臣會議（滿清原本國家最高決策機關）。明清兩代大學士名稱極為相似：中和殿大學士、保和殿大學士、文華殿大學士、武英殿大學士、文淵閣大學士、東閣大學士。總稱：三殿三閣大學士。以保和殿大學士地位最高，不常設。
清朝大學士均為正一品，六位大學士（又稱中堂）一般只授四位出去，為了拉攏人心，定製滿漢各兩位。張廷玉、李鴻章、張鵬翮等曾任大學士，清朝最著名官員之一的和珅就是文華殿大學士（又有內閣大學士之稱），而朝會序班以文華居首。
清朝王爺見了大學士得下半跪之禮，這是有史實明確記載的，準確來說是清朝初年的王爺，見了大學士得行如此大禮。半跪俗稱單膝跪，封建王朝下級對上級做的。全跪是隻有一些類似祭祀天地、跪父母才用的重禮，當然見皇帝也會用到。
王爺是天潢貴胄但也得跪大學士，不過隨著時間推移，王爺們逐漸驕橫、掌握實權，便不再如此行事。反過來，大學士得給王爺引身長跪，不過康熙朝一個吏科給事中上書改變這一局面。到最後，所有大臣見到王爺都不要磕頭請安。
大學士到最後已是官府位高權重的代表，例如李鴻章李中堂，左宗棠左中堂。
參考文獻：《清史稿》
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