上海軌道交通3號線的本質是一條開通多年的地鐵線路，但是民間常常稱之為”輕軌“，並且在上海的各條地鐵線路中，稱之為輕軌的也僅有上海軌道交通3號線。
上海軌道交通3號線的舊名字是輕軌明珠線，其實是地鐵而非輕軌。地鐵和輕軌的區別不在於地下和高架，而在於運力。
上海軌道交通3號線的線路圖如下所示。
上海軌道交通3號線的線路圖
從圖中可見，上海軌道交通3號線是一條比較完全的線路，與多條軌道交通有所換乘。
上海軌道交通3號線是地鐵，不是輕軌？
根據國家的《輕軌交通設計規範》，輕軌的改變是中運量，也就是每小時但方向運力1萬人次-3萬人次的線路。輕軌線路包括，包括小編組高架方式敷設的地鐵系統、單軌系統、直線電機系統、中低速磁浮系統、自動導向系統等。
而上海軌道交通3號線，有6節列車，每節列車標準載客量310人，每小時運力就是310×6×30=55800，遠遠大於輕軌的標準。
因此按照標準的定義，上海軌道交通3號線是地鐵，不是輕軌。
上海軌道交通3號線如下所示。
上海軌道交通3號線的列車
上海軌道交通3號線的高架車站如圖所示。
上海軌道交通3號線的高架車站
上海軌道交通3號線的高架車站
上海軌道交通3號線的高架車站已經使用了多年，目前看起來已經有一些老舊。
上海軌道交通規劃初期，叫法不標準
上海軌道交通規劃初期，關於輕軌和地鐵的叫法不標準。
上海軌道交通3號線是一條在舊的鐵路地基上改造的線路，利用老滬杭鐵路內環線和淞滬鐵路的空間，在上面搭建了高架，形成這條線路。
上海軌道交通3號線高架車站如下所示。
上海軌道交通3號線高架車站
上海軌道交通3號線軌道如下所示。
上海軌道交通3號線軌道
當上海軌道交通3號線建成的時候，就被稱之為”輕軌明珠線“，延續到現在，明珠線的說法已經不常見，但是民間還常常將上海軌道交通3號線稱之為”輕軌“。
上海軌道交通3號線軌道的歷史
上海軌道交通3號線軌道，除了正線通車之外，其實只延伸1次：
上海軌道交通3號線一期，2000年通車
上海軌道交通3號線的北延伸（江灣鎮站到江楊北路站），2006年通車
上海軌道交通3號線一期通車之後，大約是下面的樣子
上海軌道交通3號線一期通車
上海軌道交通3號線一期通車之後，就形成了和上海軌道交通4號線共線運營的情況。
上海軌道交通3號線與4號線
雖然上海軌道交通3號線與4號線運營於相同的線路之上，但是一般只將上海軌道交通3號線稱之為”輕軌“，其他線路則不被稱之為”輕軌“。
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