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野牛是牛亚科野牛属中的大型偶蹄类动物。
野牛两个现存物种和六个灭绝物种被确认。在六个灭绝的物种中，有五个在第四纪灭绝事件灭绝了。古中国野牛在南亚早更新世进化，是草原野牛的进化祖先，草原野牛是所有其他野牛物种的祖先。从公元前2000年到公元前6000年，草原野牛遍布草原，与林地野牛一起生活在欧洲和北亚，西方野牛是最后一个灭绝的物种。
在两种幸存的物种中，仅在北美发现的美洲野牛数量更多。尽管在美国和加拿大，通常被称为水牛，但它与真正的水牛只是远亲。北美野牛物种由两个亚种组成:平原野牛和美洲森林野牛。前者与加拿大的野牛国家公园同名 ，第三个亚种东部野牛不再被认为是一个有效的分类单元，它是东部野牛的低级同义词。从美国东部提到“森林野牛”或“美洲森林野牛”，混淆地指的是这个亚种，而不是在该地区找不到的阿萨巴塞野牛。欧洲野牛，发现于欧洲和高加索地区，在野外灭绝后被重新引入恢复种群。
虽然所有的野牛物种都被归入它们自己的属，但它们有时会与家养的牛一起繁殖，并产生被称为皮弗娄牛牛或祖布朗牛的后代。
不知道题主说的野牛是全部野生牛科动物，还是真正的野牛，严格来说野牛只有北美野牛和欧洲野牛两种，角形状差不多。加入水牛可以增强对比性，野牦牛、野黄牛（白肢野牛）没有详细资料暂不讨论。
水牛和野牛这两个可互换使用的名字描述了大的、有角的、像牛一样的反刍动物哺乳动物，都属于牛科家族。水牛没有肩峰，而野牛有很大的肩峰。此外，水牛有一个中等大小的角，而野牛角小而锋利。
水牛是一种笨重的野生动物，角向后弯曲。水牛主要生活在非洲和南亚。水牛的三个主要种类是非洲水牛、开普水牛和濒临灭绝的野生亚洲水牛，还有家养水牛。家养水牛比野生水牛小些。
水牛角比野牛大的多，最长的水牛角超过1.8米。它的用途是抵御食肉动物如狮虎、鬣狗等大型食肉动物，这是一个一个很好的防御手段。
野牛原产于北美，它主要生活在北美和欧洲。野牛的两个主要种类是美洲野牛和欧洲野牛。欧洲野牛主要生活在波兰。美洲野牛还有一种独特的北方物种，被称为阿萨巴斯卡野牛，分布在阿拉斯加和加拿大。野牛有肩峰，这样野牛的头就可以像犁一样在冬天积雪下寻找可吃的食物。野牛的皮毛蓬松，呈深棕色，这使得它们能够在非常寒冷的环境中生存。寒冷地区野牛角小而尖，对付狼等较小的食肉动物还是很有效的。
水牛重约910公斤，野牛重约1000公斤，欧美野牛敌人主要是狼和熊，威胁不比水牛小，两者牛角都能有效防御敌人，除非是老弱病残。
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