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野牛是牛亞科野牛屬中的大型偶蹄類動物。
野牛兩個現存物種和六個滅絕物種被確認。在六個滅絕的物種中，有五個在第四紀滅絕事件滅絕了。古中國野牛在南亞早更新世進化，是草原野牛的進化祖先，草原野牛是所有其他野牛物種的祖先。從公元前2000年到公元前6000年，草原野牛遍佈草原，與林地野牛一起生活在歐洲和北亞，西方野牛是最後一個滅絕的物種。
在兩種倖存的物種中，僅在北美髮現的美洲野牛數量更多。儘管在美國和加拿大，通常被稱為水牛，但它與真正的水牛隻是遠親。北美野牛物種由兩個亞種組成:平原野牛和美洲森林野牛。前者與加拿大的野牛國家公園同名 ，第三個亞種東部野牛不再被認為是一個有效的分類單元，它是東部野牛的低級同義詞。從美國東部提到“森林野牛”或“美洲森林野牛”，混淆地指的是這個亞種，而不是在該地區找不到的阿薩巴塞野牛。歐洲野牛，發現於歐洲和高加索地區，在野外滅絕後被重新引入恢復種群。
雖然所有的野牛物種都被歸入它們自己的屬，但它們有時會與家養的牛一起繁殖，併產生被稱為皮弗婁牛牛或祖布朗牛的後代。
不知道題主說的野牛是全部野生牛科動物，還是真正的野牛，嚴格來說野牛隻有北美野牛和歐洲野牛兩種，角形狀差不多。加入水牛可以增強對比性，野犛牛、野黃牛（白肢野牛）沒有詳細資料暫不討論。
水牛和野牛這兩個可互換使用的名字描述了大的、有角的、像牛一樣的反芻動物哺乳動物，都屬於牛科家族。水牛沒有肩峰，而野牛有很大的肩峰。此外，水牛有一箇中等大小的角，而野牛角小而鋒利。
水牛是一種笨重的野生動物，角向後彎曲。水牛主要生活在非洲和南亞。水牛的三個主要種類是非洲水牛、開普水牛和瀕臨滅絕的野生亞洲水牛，還有家養水牛。家養水牛比野生水牛小些。
水牛角比野牛大的多，最長的水牛角超過1.8米。它的用途是抵禦食肉動物如獅虎、鬣狗等大型食肉動物，這是一個一個很好的防禦手段。
野牛原產於北美，它主要生活在北美和歐洲。野牛的兩個主要種類是美洲野牛和歐洲野牛。歐洲野牛主要生活在波蘭。美洲野牛還有一種獨特的北方物種，被稱為阿薩巴斯卡野牛，分佈在阿拉斯加和加拿大。野牛有肩峰，這樣野牛的頭就可以像犁一樣在冬天積雪下尋找可吃的食物。野牛的皮毛蓬鬆，呈深棕色，這使得它們能夠在非常寒冷的環境中生存。寒冷地區野牛角小而尖，對付狼等較小的食肉動物還是很有效的。
水牛重約910公斤，野牛重約1000公斤，歐美野牛敵人主要是狼和熊，威脅不比水牛小，兩者牛角都能有效防禦敵人，除非是老弱病殘。
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