汉灵帝刘宏（156年－189年5月13日），东汉第十二位皇帝（168年2月17日—189年5月13日在位），在位22年，葬于汉文陵，其正式谥号为“孝灵皇帝”，后世省略“孝”字称“汉灵帝”。灵帝是东汉最后一个握有实权的皇帝。自从灵帝崩后，何进掌权，汉帝自此沦为傀儡。再后董卓、曹操相继把持朝政，东汉大权完全落入董卓、曹操手中。
刘宏本封解渎亭侯，为承袭其父刘苌的爵位。母董夫人。他是汉章帝的玄孙，汉桓帝的堂侄。
永康元年（168年1月25日）桓帝崩，刘儵以光禄大夫身份与中常侍曹节带领中黄门、虎贲、羽林军一千多人，前往河间迎接刘宏。建宁元年正月二十日（168年2月16日），刘宏来到夏门亭，窦武亲自持节用青盖车把他迎入殿内。第二天，登基称帝，改元为“建宁”。由桓帝的皇后窦妙立为皇帝，承嗣汉桓帝，是为汉灵帝。
汉灵帝即位后，东汉政治已经病入膏肓，天下水灾、旱灾、蝗灾、瘟疫等灾祸频繁，四处怨声载道，百姓民不聊生，国势进一步衰落。再加上宦官与外戚争权夺利，最后宦官曹节、王甫等推翻外戚窦氏并软禁窦太后，夺得了大权，又杀死正义的太学生李膺、范滂等100余人，流放、关押800多人，多惨死于狱中，造成第二次党锢之祸。灵帝一方面保留窦太后的尊号，一方面将生母董氏迎入宫中尊为太后。将军张奂、郎中谢弼、黄门令董萌都为窦太后求情，灵帝感念窦太后拥立之恩，也一度被打动，率群臣为其上寿及增加供奉，但始终没有解除其幽禁，谢弼、董萌反而被宦官报复而死。窦太后忧死后，曹节、王甫因深恨窦氏，提出追废她及改以冯贵人配享桓帝，在廷尉陈球、太尉李咸的据理力争及灵帝本人坚持下，未果。
熹平四年（175年），议郎蔡邕认为儒家经典流传过程中出现许多错误，于是联合中常侍李巡、五官中郎将堂谿典、光禄大夫杨赐、谏议大夫马日䃅、议郎张驯、韩说、太史令单飏等人共同上书要求校勘儒家经典。于是汉灵帝设立熹平石经，将校勘后的儒家经典分别刻在四十六块石碑之上，并安置在太学门外，作为经典标准，供人学习。
熹平六年（177年），鉴于鲜卑多次侵扰汉朝边境。夏育建议讨伐鲜卑，在朝廷多次商讨后，派夏育、田晏、臧旻三路大军讨伐鲜卑。结果大败而归，夏育、田晏、臧旻被废为庶人。
光和元年（178年），灵帝建立鸿都门学，最初号称以研究儒术经义为名，后招集众多文士从事辞赋及书法等文艺创作活动。因鸿都门学专重文艺而轻儒家经典，引起不少大臣反对。
光和四年（181年），灵帝在皇宫之中扩建西园，修建集市供自己享乐。灵帝和宫女模仿民间市集里的商人、窃贼、地痞，并驾着白驴在西园中来回穿梭。汉灵帝同时长期沉迷于女色，灵帝特别喜欢一些冰肌玉洁的少女，还为此修建水池园林，是为裸游馆，和一群美女嬉戏于其中，并命令宫女只能穿开档裤，原因竟是为了方便自己临幸宫女。
昏庸荒淫的灵帝除了沉湎酒色以外，还一味宠信宦官，尊张让等人为“十常侍”，并说“张常侍乃我父、赵常侍乃我母”，宦官杖着皇帝的宠幸，胡作非为，对百姓勒索钱财，大肆搜刮民脂民膏，可谓腐败到极点。灵帝还多次卖官，先后有段颎、张温、崔烈、樊陵、曹嵩等人花钱买到三公之位。
在朝政腐败和天灾的双重压迫之下，叛乱有了广大的市场，巨鹿（今河北省平乡县）人张角煽动百姓，聚众造反。光和七年（184年）张角兄弟三人以“苍天已死、黄天当立、岁在甲子、天下大吉”为口号举事，史称“黄巾之乱”，这次暴乱所向披靡，给病入膏肓的东汉王朝以沉重打击。同时凉州爆发北宫伯玉之乱，国家一片衰败。但灵帝不思悔改，继续大幅增修宫殿，为此灵帝不惜增加民众赋税。
中平五年（188年），张纯、张举等人勾结乌桓叛乱，而冀州刺史王芬看见局势混乱，图谋废除灵帝，但最终失败。
鉴于汉室朝纲废弛民变频繁，灵帝以宦官蹇硕为统帅组建西园军，自号无上将军，令西园军一度权势高于大将军何进。
公元189年，汉灵帝去世，终年34岁，死后引发汉朝最后一次戚宦相争之宫变。
汉灵帝荒淫昏庸，曾于西园起裸游馆千间，选十四岁以上十八岁以下的宫女于池中裸游，又曾于西园弄狗与人兽交。其人贪财，公开卖官鬻爵，致使朝政更加黑暗。
但早年又有辞赋、书法和音乐爱好。
- 范晔《后汉书·孝灵帝纪》：“《秦本纪》说赵高谲二世，指鹿为马，而赵忠、张让亦绐灵帝不得登高临观，故知亡敝者同其致矣。然则灵帝之为灵也优哉！”、“灵帝负乘，委体宦孽。征亡备兆，《小雅》尽缺。麋鹿霜露，遂栖宫卫。”
- 董卓：“天下之主，宜得贤明，每念灵帝，令人愤毒！”《后汉书·卷七十四上·袁绍刘表列传第六十四上》
- 盖勋：“吾仍见上，上甚聪明，但拥蔽于左右耳。”《后汉书·虞傅盖臧列传第四十八》
- 张超《灵帝河闲旧庐碑》：赫赫在上．陶唐是承．继德二祖．四宗是凭．上纳鉴乎羲农．中结轨乎夏商．元首既明．股肱惟良．乃因旧宇．福德所基．修饰经构．农隙得时．树中天之双阙．崇冠山之华堂．通楼闲道．丹阶紫房．金窗郁律．玉璧内珰．青蒲充庖．朱草栖箱．川鱼踊跃．云鸟舞翔．煌煌大汉．含德乾纲．体效日月．验化阴阳．格于上下．震畅八荒．三光宣曜．四灵效祥．天其嘉享．丰年穰穰．驺虞奏乐．鹿鸣荐觞．二祝致告．福禄来将．永保万国．南山无量．（《艺文类聚 卷六十四》）
- 汉灵帝与其前任汉桓帝的统治时期是东汉最黑暗的时期，诸葛亮的《出师表》中就有蜀汉开国皇帝刘备每次“叹息痛恨于桓灵”的陈述：“亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。先帝在时，每与臣论此事，未尝不叹息痛恨于桓、灵也。”
- 薛莹：“汉氏中兴，至于延平而世业损矣。冲质短祚，孝桓无嗣，母后称制，奸臣执政。孝灵以支庶而登至尊，由蕃侯而绍皇统，不恤宗绪，不祗天命；上亏三光之明，下伤亿兆之望。于时爵服横流，官以贿成。自公侯卿士降于皂隶，迁官袭级无不以货，刑戮无辜，摧扑忠良；佞谀在侧，直言不闻。是以贤智退而穷处，忠良摈于下位；遂至奸雄蜂起，当防隳坏，夷狄并侵，盗贼糜沸。小者带城邑，大者连州郡。编户骚动，人人思乱。当此之时，已无天子矣。会灵帝即世，盗贼相寻，其后宫室。焚灭，郊社无主，危自上起，覃及华夏。使京室为墟，海内萧条，岂不痛哉！”（《全晋文·卷八十一》）
- 王嘉《拾遗记》：“安、灵二帝，同为败德。夫悦目快心，罕不沦乎情欲，自非远鉴兴亡，孰能移隔下俗。佣才缘心，缅乎嗜欲，塞谏任邪，没情于淫靡。至如列代亡主，莫不凭威猛以丧家国，肆奢丽以覆宗祀。询考先坟，往往而载，佥求历古，所记非一。贩爵鬻官，乖分职之本；露宿郊居，违省方之义。”
- 虞世南：“灵帝承疲民之后，易为善政，黎庶倾耳。咸冀中兴，而帝袭彼覆车，毒逾前辈，倾覆宗社，职帝之由。天年厌世，为幸多矣。”（《唐文拾遗·卷十三》）
- 杜牧：“桓、灵四十年间杀千百比干，毒流其社稷，可以血食乎？可以坛？单父天拜郊乎？”（《樊川文集》）
- 周昙：“榜悬金价鬻官荣，千万为公五百卿。公瑾孔明穷退者，安知高卧遇雄英。”（《全唐诗·卷七百二十九》）
- 胡三省：“观灵帝以尚但之言不敢复升台榭，诚恐百姓虚散也，谓无爱民之心可乎！使其以信尚但者信诸君子之言，则汉之为汉，未可知也。”（《资治通鉴·卷第五十八·汉纪五十》）
- 蔡东藩《后汉演义》：“汉季之中常侍，谁不曰可杀？惟庸主如桓灵，方信而用之。”“国家赏罚有明经，宵小谗言怎可听？功罪不分昏愦甚，从知灵帝本无灵！”“若平乐观中之讲武，设坛张盖，夸示威风，灵帝自以为耀武，而盖勋乃以黩武为对，犹非知本之谈。黩武二字，惟汉武足以当之，灵帝岂足语此？彼之所信任者，妇寺而已，如皇甫嵩、朱儁诸才，皆不知重用；甚至一病不起，犹视赛硕为忠贞，托孤寄命，《范史》谓灵帝负扆，委体宦孽，征亡备兆，小雅尽缺，其亦所谓月旦之定评也乎？”
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