紙糊冥器是民間用於喪葬活動的紙質器物的統稱。過去是紙人、紙馬、紙屋一類，眼下則出現了紙冰箱、紙彩電、紙轎車，甚至紙手機、紙充電器……這樣的迷信陋俗又是何時興起的呢？
紙紮，即紙糊冥器，又明器（《禮記·檀弓下》:“其曰明器,神明之也），是民間用於喪葬活動的紙質器物的統稱。過去是紙人、紙馬、紙屋、紙箱一類，眼下則出現了紙冰箱、紙彩電、紙轎車，甚至紙手機、紙充電器都有了。一般多用於出殯行列中，到入葬時在墳前焚化，給死者帶到“陰間"享用。而現在清明上墳除了燒紙錢，也燒紙紮這些紙糊冥器了。
如今的紙紮冥器，果真是應有盡有琳琅滿目
這樣的一種迷信陋俗又是如何興起的呢？
民間傳說，從前有個老漢，勤快儉省了一輩子，給兒子媳婦掙下一份家業。可子媳對他忤逆不孝，把老子活活氣死了。閻王爺得知實情後，令牛頭馬面去人間把老漢留下的房子傢什全部燒光，以示對忤逆不孝之子的懲罰。老漢心腸一軟，託夢給兒子，要他儘快想解脫的辦法。媳婦連夜請來幾個搭棚的匠人，命其照著宅院的樣式扎幾間紙房，其中紙床紙帳紙桌紙椅，樣樣具備。第二天，夫婦倆伏地跪迎牛頭馬面，一面哭訴懊悔之情，一面自己動手燒房子（當然是那些紙糊的房子），還奉送一包紙錢給牛頭馬面做辛苦費，就此打發了陰差。左鄰右舍不明原因，問他們幹嘛要扎紙活兒燒？媳婦謊稱這是給公公在陰間享用的。眾人遂稱讚這對夫婦有孝心。從此燒紙紮的習俗就慢慢形成了。
牛頭馬面是中國傳統文化中的勾魂使者
傳說只是傳說，那麼真實的紙紮又是何時興起的呢？
有人認為，扎紙活起源於明清，其淵源是古代用於殉葬的俑人。“用紙紮的人形在墓前焚燒，取代了陶木俑，當時是一大進步”（劉運生《冀中喪俗小考》，《風俗通》）。《如夢錄》（明末無名氏作）描繪明代開封市井景況，也有“扎彩匠做顯道神，其頭模有五尺高，六尺圍圓，王府出殯皆用此物”等語，可知這種習俗在明朝就有了的。
然而，扎紙活的源頭卻不止於明代。史科記載，紙質冥器宋代已有。古人奉死者為神明，故稱專為隨葬而製作的器物為冥器。早先的冥器多用陶、木、竹、瓦製作。到了北宋後期，出現了以紙為原料的冥器。南宋趙彥衛《雲麓漫鈔》卷五：“古之明器，神明之器也。今以紙為之，謂之冥器。”宋孟元老《東京夢華錄》卷八里記有專賣冥器的市井行業，“七月十五日中元節，先數日，市井賣兵器、靴鞋、樸頭、帽子、金犀假帶五彩衣服”，雖然未說明質料，但據趙彥衛關於從明器到冥器的演變，當為紙質的產品了。
也有學者認為“紙紮”就是“俑”的繼續，並把它的出現時間指為“自宋而後”，具體的表述是：“紙衣與死人發生關係的記錄見《元史•塔本傳》，文雲：‘立春日宴群僚，歸而疾作，遂卒。是夕星殞，隱隱有聲，遺命葬以紙衣瓦棺。’”這些雖然都未說明紙紮，但足以證明已大量用紙來製作這些迷信物品了。
中國古代的陪葬制度衍生了現在的紙紮明器
除此之外，還有一種把扎紙活的出現時間更往前推的猜測，依據是《漢書•郊祀志下》：“乃令祠官……以馬代駒雲。”是說官方以木馬代替真馬充當祭祀犧牲。聯繫史書上有關紙錢在魏晉就有的記述看，則紙馬一類在同一時期或稍後出現，也是有可能的。
上述各種看法和引證的史料，其實已經把從實用器物陪葬到特製“明器”陪葬再到扎紙活的演變進程，畫出了一個大致的線索。而且我們因此知道，即使是扎紙活兒問世後，最初恐怕也是用於陪葬。 而現如今，則為焚化方式了。
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