纸糊冥器是民间用于丧葬活动的纸质器物的统称。过去是纸人、纸马、纸屋一类，眼下则出现了纸冰箱、纸彩电、纸轿车，甚至纸手机、纸充电器……这样的迷信陋俗又是何时兴起的呢？
纸扎，即纸糊冥器，又明器（《礼记·檀弓下》:“其曰明器,神明之也），是民间用于丧葬活动的纸质器物的统称。过去是纸人、纸马、纸屋、纸箱一类，眼下则出现了纸冰箱、纸彩电、纸轿车，甚至纸手机、纸充电器都有了。一般多用于出殡行列中，到入葬时在坟前焚化，给死者带到“阴间"享用。而现在清明上坟除了烧纸钱，也烧纸扎这些纸糊冥器了。
如今的纸扎冥器，果真是应有尽有琳琅满目
这样的一种迷信陋俗又是如何兴起的呢？
民间传说，从前有个老汉，勤快俭省了一辈子，给儿子媳妇挣下一份家业。可子媳对他忤逆不孝，把老子活活气死了。阎王爷得知实情后，令牛头马面去人间把老汉留下的房子家什全部烧光，以示对忤逆不孝之子的惩罚。老汉心肠一软，托梦给儿子，要他尽快想解脱的办法。媳妇连夜请来几个搭棚的匠人，命其照着宅院的样式扎几间纸房，其中纸床纸帐纸桌纸椅，样样具备。第二天，夫妇俩伏地跪迎牛头马面，一面哭诉懊悔之情，一面自己动手烧房子（当然是那些纸糊的房子），还奉送一包纸钱给牛头马面做辛苦费，就此打发了阴差。左邻右舍不明原因，问他们干嘛要扎纸活儿烧？媳妇谎称这是给公公在阴间享用的。众人遂称赞这对夫妇有孝心。从此烧纸扎的习俗就慢慢形成了。
牛头马面是中国传统文化中的勾魂使者
传说只是传说，那么真实的纸扎又是何时兴起的呢？
有人认为，扎纸活起源于明清，其渊源是古代用于殉葬的俑人。“用纸扎的人形在墓前焚烧，取代了陶木俑，当时是一大进步”（刘运生《冀中丧俗小考》，《风俗通》）。《如梦录》（明末无名氏作）描绘明代开封市井景况，也有“扎彩匠做显道神，其头模有五尺高，六尺围圆，王府出殡皆用此物”等语，可知这种习俗在明朝就有了的。
然而，扎纸活的源头却不止于明代。史科记载，纸质冥器宋代已有。古人奉死者为神明，故称专为随葬而制作的器物为冥器。早先的冥器多用陶、木、竹、瓦制作。到了北宋后期，出现了以纸为原料的冥器。南宋赵彦卫《云麓漫钞》卷五：“古之明器，神明之器也。今以纸为之，谓之冥器。”宋孟元老《东京梦华录》卷八里记有专卖冥器的市井行业，“七月十五日中元节，先数日，市井卖兵器、靴鞋、樸头、帽子、金犀假带五彩衣服”，虽然未说明质料，但据赵彦卫关于从明器到冥器的演变，当为纸质的产品了。
也有学者认为“纸扎”就是“俑”的继续，并把它的出现时间指为“自宋而后”，具体的表述是：“纸衣与死人发生关系的记录见《元史•塔本传》，文云：‘立春日宴群僚，归而疾作，遂卒。是夕星殒，隐隐有声，遗命葬以纸衣瓦棺。’”这些虽然都未说明纸扎，但足以证明已大量用纸来制作这些迷信物品了。
中国古代的陪葬制度衍生了现在的纸扎明器
除此之外，还有一种把扎纸活的出现时间更往前推的猜测，依据是《汉书•郊祀志下》：“乃令祠官……以马代驹云。”是说官方以木马代替真马充当祭祀牺牲。联系史书上有关纸钱在魏晋就有的记述看，则纸马一类在同一时期或稍后出现，也是有可能的。
上述各种看法和引证的史料，其实已经把从实用器物陪葬到特制“明器”陪葬再到扎纸活的演变进程，画出了一个大致的线索。而且我们因此知道，即使是扎纸活儿问世后，最初恐怕也是用于陪葬。 而现如今，则为焚化方式了。
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