桃花，自古以來就是美好的象徵，古人多以桃花喻美人，曹植《雜詩》裡寫到：“
南國有佳人，容華若桃李”，詩經《桃夭》裡寫到：“桃之夭夭，灼灼其華，之子于歸，宜其室家”。春秋時期，有一位陳國公主出生時，燦若朝霞的滿園桃花全都盛開了，她生有桃花顏，在《東周列國志》中就有記載她的容貌：“目如秋水，臉似桃花，長短適中，舉動生態，目中未見其二”，只需見了她一眼，眼中再也看不見她人，這怎是一個美字了得。
她死後，葬於桃花廟，後世人都尊稱她為“桃花夫人”。這位“一顧傾人城，再顧傾人國”的絕世美女名為息媯。
陳莊公有兩個女兒，《左傳.莊公十年》記載：“哀候娶陳，息候亦娶陳”，大女兒嫁給蔡哀候，名蔡媯，小女兒嫁給息候，名息媯。在烽煙四起的戰爭年代，生有美貌，就註定她有著不平凡的一生。
息媯婚後生活幸福美滿，夫妻相敬如賓，恩愛甚篤，男怕入錯行，女怕嫁錯郎，面對寵愛自己的息候，息媯知道自己嫁對了人，可惜，幸福總是短暫的，災難卻是猝不及防的。
婚後不久，息媯回陳國探親，路過蔡國時，打算去見見自己的姐姐，蔡哀候本就是一好色之徒，見到小姨子長的花容月貌，動了惻隱之心，上前調戲輕薄，被拒斥了。《左傳》記載：“止而見之，弗賓”，已含輕佻之意。
息候知道此事後，怒不可遏，想出兵攻打蔡國吧！又想到自己不是蔡國的對手，於是他想起了強大的近鄰楚國，想借他人之手，報戲妻之辱。
根據《史記.管蔡世家》記載：“息夫人將歸，過蔡，蔡候不敬，息候怒“。請楚文王：“來伐我，我求救於蔡，蔡必來，楚國擊之，可以有功”。楚文王聽取了他的建議，大敗蔡軍，俘獲了蔡哀候。蔡哀候被扣留在楚國九年，最後死在楚國。
息候的這個請求完全就是損人又害己，他怎能想到，日後導致他們夫妻二人強行分離的罪魁禍首，就是他今日所請求之人。
蔡哀候被俘虜後，知道這一切都是拜息候所賜，憤恨在心的他就在楚文王面前誇息媯的絕世姿容，楚文王一聽，心動不已。藉以“盟友”之名義領兵到息國，在息候招待他的宴席上，見到息媯果然是絕世佳人，於是掠奪之心油然而生，當場以武力將息候拿下，滅掉息國，將息媯納為夫人。
息媯本願不從，欲打算投井殉情，被手下之人一把拉住問道：“夫人難道不為保全息候的性命考慮嗎？”最後息媯為保全息候性命，嫁給楚文王，息候成為了楚國都城的守門小吏。
息媯在楚宮中備受寵愛，為楚文王生下兩個兒子，但她卻整日悶悶不樂，《左傳.莊公十四年》記載是“未言”，不是不發一語，而是從不主動說話，為此楚文王十分納悶，問其原因，息媯當即淚流滿面說：“吾一婦人而事二夫，縱弗能死，其又奚言”。（我一女侍二夫，不能為丈夫守節而死，又有何好說）
後來王維因此事，作詩一首《息夫人》
莫以今時寵，能忘舊日恩。
看花滿眼淚，不共楚王言。
不久後，楚文王出城打獵，預計兩三天後才能回宮，息媯趁此機會，偷偷跑到城門去見息候，兩人見面，恍如隔世，她邊哭邊說：“
當初苟且偷生，只為夫君活命，如今得以一見，再無遺憾，死也瞑目”。說完，頭撞城牆而死，息候阻攔不及，萬念俱灰之下也撞死城牆下。楚文王打獵回來知道此事後，“賢其夫人，守節有義，乃以諸侯之禮合葬”（以諸侯之禮將息候和息媯合葬在漢陽城外的桃花山上）後人在山麓建祠奉祀，稱為“桃花廟”。
息媯的美貌是一把雙刃劍，傷人又傷己，作為妻子，她當初為了丈夫存活，而忍辱他人的那份情義讓人敬佩。
作為母親，她是不及格的，她以死亡解脫了自己，只苦了她兩個還年幼的孩子，但她的那份無奈與掙扎，作為旁觀者是難以體會到的，因為只有親身經歷過，才會有感同身受。
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