汉武帝建元六年（前135年），南部两个藩国闹别扭，闽越出兵侵犯南越边境。闽越也叫东越，辖境在今天浙南、闽北一带；南越比较大，拥有广东、广西大部、福建部分地区、海南、越南部分地区。但南越不想打架，而是派使者报告汉朝廷，请宗主国解决。汉武帝命外交官（大行）王恢等人发兵征东越，敲打挑事的。汉军还没到，闽越人就杀了他们的国王表示投降。王恢又派部下唐蒙出使南越重申友好关系。
先秦时代的“百越”形势图
南越人招待汉朝使者，拿出了一种好吃的东西叫枸（jǔ）酱，唐蒙一尝两眼放光，问这东西哪来的，如此美味？南越人说，这是商人们从很远的地方贩来的，在（南越）西北牂（zāng）柯江一带。唐蒙回去以后对枸酱念念不忘，咂嘴回味。一天在长安街头看见个蜀地的商人，唐蒙就问他知道枸酱吗。商人笑道你算问对人了，这是我老家的特产，经常被人偷摸贩卖到夜郎国，很受欢迎。
西汉时期的南越、东越形势图
秦代就设立了蜀郡，汉代沿袭。但此时南中地区（今四川南部一带、云南、贵州）不在汉王朝控制范围内。夜郎国在“西南夷”里最大，大致跨有川南和云、贵部分地区。因为唐蒙发现了美味的枸酱，又记住了夜郎国，随后汉帝国把目光投向西南，开始拓展疆域。
说了半天，我们先看看枸（jǔ）酱是什么。实际上两千年来，这种美味究竟是什么制品一直难以确定，主要原因是古汉字的灵活多变导致的。比如枸字，读jǔ的时候，现代一般认为是枸橼（yuán），一种芸香棵植物，果实有药用价值。这当然跟枸酱没关系。《说文解字》里“枸”解作“木也，可为酱”，这部字典成书于东汉，枸酱一词则是年代更早的《史记》记载的，所以《说文解字》的作者许慎也只好据此笼统描述。
圆圈处为古夜郎国的大致位置
西汉时期夜郎归顺前的地理位置
枸（jǔ）字还有个异体字蒟，读音一样，蒟字在《说文解字》中解释为“果也”，就这么简单。但蒟字又指代一种藤蔓植物扶留藤，现代称作蒌（lóu）叶。这就导致枸酱变得神秘起来，历代学者的理解莫衷一是。《史记三家注》中，南朝宋的裴骃和唐朝的司马贞分别引用前代学者的论据，在枸是一种树木这一点上达成共识。根据他们的描述，枸木就是现代所说的构树，但它的酱是叶子还是果实做的，两人说法又不同了。
一起看看两位古代学者解释的枸酱（《史记三家注·卷一百一十六·西南夷列传第五十六》）。“【集解】：徐广曰：“枸，一作‘蒟’，音窭。”骃案：汉书音义曰“枸木似穀树，其叶如桑叶。用其叶作酱酢，美，蜀人以为珍味”。【索隐】：蒟。案：晋灼音矩。刘德云“蒟树如桑，其椹长二三寸，味酢；取其实以为酱，美”。又云“蒟缘树而生，非木也。今蜀土家出蒟，实似桑椹，味辛似姜，不酢”。又云“取叶”。此注又云叶似桑叶，非也。广志云“色黑，味辛，下气消穀”。” 其中“集解”部分是裴骃的观点，“索隐”是司马贞的观点。
构树
两位学者说的枸木和蒟树叶子都像桑叶，应该是构树没错。一个说“用其叶作酱酢（zuò，酸味）”，一个说“取其实以为酱”。构树叶能吃不假，不知道能否做成美味；司马贞说的蒟果可能是指构树上的穗子，味道不错，构果恐怕不能做酱。当然，这也是笔者猜测，古代粮食珍贵，人们发现了太多能吃的东西，大概有不少烹调妙法。
司马贞又提到了枸酱的第三种来源蒟树，就是前文说的蒌（lóu）叶（藤本植物），用它的果实制作，这已经属于香料了。以上的古代文献形成了现代人对“枸酱”的认识，至少有三样不同的食材来源，还有另外的说法，我们不再列出。这种两千多年前的蜀地特产、夜郎和南越人都喜欢吃的美味到底是什么做的，似乎难下定论。如今的人们条件便利，只要愿意，都可以做来试试。但当年的夜郎国却因这个风味特产，提醒了汉王朝，西南还有广大的地区未归顺，人民众多、物产富饶。
蒌叶
我们接着说唐蒙。他向汉武帝上书说，南越国土地广大，虽然表面恭顺，实际上的他们国王的地位与天子无疑。将来万一发生战事，我朝出兵路途遥远。听说夜郎国有精兵十余万，不如降服它，委派官员掌控，一旦有紧急军情可以从夜郎发兵，顺江而下直达南越。汉武帝捻着胡须连连点头，就任命唐蒙为中郎将，带兵一千，另有运送物资的部队上万人前往夜郎。这并不是要打仗，而是送礼物去了，辅以汉王朝的威势让夜郎称臣。
西南地区有不少国家，唐蒙成功说服了夜郎国俯首称臣，于是汉王朝在夜郎国一带设立了犍（qián）为郡。临近的邛、筰（zuó）等小国贪图汉王朝的财物，也纷纷表示归顺，朝廷把他们划入蜀郡。汉武帝大为高兴，把夜郎、筰等国主封侯。
圆圈处是西汉设立的犍为郡
夜郎南部还有个滇国，大致在今天云南滇池一带，在西南地区也是个大国。滇国归顺汉朝时间更晚。滇王与夜郎王都问过汉朝使者，汉国大还是我们国家大？使者大概也只能笑而不语。这就是成语“夜郎自大”的由来。不过夜郎有十几万兵力，比起汉王朝不算多，在“西南夷”中一向稳居老大。“西南夷君长以什数，夜郎最大”（《史记·西南夷列传》）。
夜郎归顺汉朝二十多年后的元鼎五年（前112年），南越果然因故与汉王朝发生了战争。汉武帝采纳朝臣建议，从犍为郡发兵征讨南越。夜郎国倒没什么，且兰、邛、筰等小国趁机造反了，杀了朝廷使者和犍为太守。结果可想而知，汉朝连正规军都没动用，派了参与平定南越的囚犯部队一举击破几个造反小国，国君全部处死。这一下把更多的临近小国吓着了，主动投诚，于是汉朝在犍为郡东南又设立了牂柯郡。夜郎王为了表示忠诚，主动朝见汉武帝。汉武帝把夜郎王的爵位从侯提升到了王。
到了西汉成帝年间，夜郎王兴伙同周围部族反叛汉朝，牂柯太守陈立率兵击灭叛军，斩杀了夜郎王，夜郎国随之被撤除。“夜郎”这一称谓在战国时期才出现，楚襄王年间（公元前298年一前262年在位）征讨且兰，“且兰既克，夜郎又降”。从夜郎为中原人所知到灭国，大约存在了300年。
参考文献：《三家注史记》、《汉书》、《华阳国志·南中志》
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