清朝末年，英國在中國傾銷鴉片，嚴重損害中國民眾的身心健康，同時還導致白銀流水一樣流向國外，造成財政枯竭。
基於此，以林則徐為代表的一批有識之士站出來，呼籲朝廷嚴禁鴉片。
林則徐大膽預言：“此禍不除，十年之後，不惟無可籌之餉，且無可用之兵！”這句話正好命中道光皇帝的心事。國家沒有錢，又沒有兵，豈不是“國將不國”？於是，1839年初，道光皇帝在19次召見林則徐後，任命他為欽差大臣，前往鴉片走私最嚴重的廣東，查禁鴉片。
經過為期3個月的查禁，林則徐收繳了鴉片共計19187箱。6月3日，除了少數鴉片運送京師作樣本外，林則徐將其餘鴉片盡數銷燬於虎門海灘。這就是著名的“虎門銷煙”。
然而，隨著1840年第一次鴉片戰爭爆發，林則徐受到主和派的誣陷，接二連三遭到打擊。先是被革除欽差大臣職務，隨後更是被髮配新疆伊犁，度過了5年流放生活。
1845年，道光皇帝重新啟用了林則徐，先後任命他為陝甘總督、陝西巡撫。就在這期間，林則徐對待鴉片的態度，似乎發生了微妙的變化。
當年正月，林則徐在回覆他的友人、江西撫州知府文海的信件中說：
“鄙意亦以內地栽種罌粟，於事無妨。所恨者，內地之民嗜洋菸而不嗜土煙。若內地果有一種芙蓉勝於洋販，則孰不願買賤而食？無如知此味者，無不捨近圖遠，不能使為紹興之美醞，湖南之錠煙，內地自相流通，如人一身血脈貫注，何礙之有？尊意曲折詳盡，洵為仁人君子之用心，但恐此等食煙之人，未必迴心向內耳。”
顯而易見，林則徐認為，在內地種植罌粟（製取鴉片的主要原料）沒有多大的關係。麻煩的是，內地民眾喜愛吃外國鴉片，不愛吃本土鴉片。假如內地能夠產出品質勝於外國鴉片的本土鴉片，自然會吸引本國民眾爭相購買。
這時候的林則徐，為什麼提倡在內地種植鴉片呢？這難道不是對自己當年查禁鴉片的背叛？
其實，這也很好理解。當年林則徐主張查禁鴉片，並身體力行，是出於民眾身心健康、國家安危的大局出發。但是，第一次鴉片戰爭的失敗，讓林則徐的所有努力都付諸東流。鴉片流入中國的勢頭不但沒有得到遏制，反而愈演愈烈。
既然鴉片氾濫已成必然，那麼，為什麼不在內地自己種植鴉片呢？如果本土鴉片能夠擠佔外國鴉片的市場，起碼肉爛在鍋裡，不會流入外人之手。這何嘗不是“兩害相權取其輕”的明智選擇呢？
所以，林則徐提倡在內地種植鴉片，並非對自己當年查禁鴉片的背叛，而是一種無奈之舉。
林則徐這封信還沒有提到鴉片的另一個好處，就是為國家提供稅收。1877年，清朝駐英公使郭嵩燾奏報朝廷，請求朝廷主持禁菸。兩廣總督劉坤一就認為萬萬不可，他從稅收的角度分析說：
“即以廣東而論，海關司局每年所收洋藥稅釐約百萬有奇，詎有既經禁菸仍收稅釐之理！此項鉅款為接濟京、協各餉及地方一切需要，從何設法彌縫？”
在劉坤一看來，真是禁菸了的話，哪有那麼多的稅收來支撐鉅額財政開支？
林則徐有沒有在轄區身體力行地鼓勵種植鴉片，由於沒有詳實的資料，我們難以妄自猜測。不過，林則徐去世以後，本土鴉片逐漸發展起來，到1870年，本土鴉片已經能與外國鴉片分庭抗禮、各佔“半壁江山”了。
【參考資料：《清史稿》《林則徐全集》《滿清的經濟命脈之一—鴉片》等】
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