飞艇之父德国退役将军菲迪南德•冯•齐柏林于1917年逝世后，雨果•埃克纳博士继承了他的遗志，他提出了一个大胆的计划，建造一艘环球飞艇，开辟洲际长途客运。
1928年7月8日，在齐柏林伯爵90岁诞辰那天，为纪念他，齐柏林公司在德国飞艇的故乡，康斯坦茨湖畔的小城腓特烈港为这艘巨大的飞行器举行了命名仪式，将其命名为“齐柏林伯爵”号。
1928年9月18日“齐柏林伯爵”号首飞成功，她是齐柏林公司建造的第一艘大型客运飞艇，也是当时世界上最大的飞艇。
“齐柏林伯爵”号长达236.6米，最大直径30.5米，高35米，整个飞艇的高度与八九层的楼房建筑相当。
1928年10月11日，“齐柏林伯爵”号开始了它的正式处女航行，它载着20名乘客和40名船员飞越大西洋，在美国新泽西州的莱克赫斯特海军基地着陆，连续飞行了111小时44分，航程9900多公里。
尽管处于“大萧条”的时代，执行越洋飞行航班的“齐柏林伯爵”号仍然生意兴隆，运送了大量旅客和航空邮件。
“齐柏林伯爵”号飞艇在1929年到1937年的8年间，进行了590次飞行，其中包括144次越洋飞行，总计170万公里，安全运送旅客三万四千多人次。
1940年3月，在当时德国空军元帅赫尔曼•戈林的命令下，“齐柏林伯爵”号被拆毁，其船身骨架的铝材被转用于军备生产上。
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