到姬昌即位时周朝已经强大起来了。
西伯昌又经过了多年的发展，礼贤下士，日中不暇食以待士，士以此多归之。伯夷、叔齐在孤竹，闻西伯善养老，盍往归之。太颠，闳夭，散宜生，鬻子，辛甲大夫之徒皆往归之。
这一时期周完成了高端人才的储备。
《史记·周本记》记载：崇侯虎谮西伯於殷纣曰：西伯积善累德，诸侯皆向之，将不利於帝。帝纣乃囚西伯於羑里。
而在《史记·殷本记》中帝纣以西伯昌，九侯，鄂侯为三公，其余二公都被杀了。西伯昌闻之，窃叹。崇侯虎知之，以告纣，纣囚西伯羑里。
这里面有两个问题：一，崇侯虎为什么要告发西伯昌？二，帝纣杀了其余二公却不杀西伯昌是为什么？
关于崇侯虎为什么要告发西伯昌的问题“周本记”里说的很明确，“西伯积善累德，诸侯皆向之，将不利於帝”。
西伯昌的势力越来越大，崇侯虎的势力就在周的旁边，诸侯皆向之，可他却告发西伯昌，可见他和周的关系并不融洽。
他害怕周人伐他或者是侵占他的利益，但他却没有能力抗衡周，于是借西伯窃叹时告发，希望帝纣能打压或者消除周对自己的威胁。
为什么帝纣可以杀其余二公却不杀西伯昌？
首先是周强大；其次是西伯窃叹并不足以成为被杀的理由；三是西伯昌在可以稳定西部而不至于失去控制；四是崇侯虎已告发就需要做出动作以维护王权；五也给西伯昌及周一个警告，六西伯拥有殷商贵族血统并和商联姻。
而帝纣为什么又释放了西伯呢？“史记”说是周拿来了很多宝物，帝纣大悦，曰：此一物足以释西伯，况其多乎！
但是西伯昌被囚了七年，此前为什么不救西伯昌呢？这样是说不通的。那么可以肯定此前也是救过西伯昌但没有成功。
这次为什么会成功？帝纣说这里的一样东西就足够释放西伯昌了，何况这么多的东西呢！连这个大邑商的君王都觉得一件东西就可以了可见这些东西的珍贵。
并且都是来自于不同的诸侯国却被周得到，这里面的潜台词也就是西伯昌被囚后周并没有退步，甚至越来越强大，有没有西伯昌并不影响大局。各个诸侯国也支持周，希望释放西伯昌。
帝纣不仅释放了西伯昌，并且积极的缓和双方的关系。《史记》记载帝纣告诉周人“谮西伯者，崇侯虎也”，意思很简单，这都是崇侯虎的错。还给了西伯可以征伐的权利。甚至西伯昌用洛西之地交换帝纣去除炮烙之刑帝纣也同意了，要知道创建炮烙之刑的原因是百姓怨而诸侯有畔者。
从此西伯昌大肆攻伐，用史记的话说就是天下三者其二归周。迁都于丰邑。
《尚书·西伯戡黎》记载：西伯既戡黎，祖伊恐，奔告于王。曰：“……大命不挚，今王其如台？”王曰：“呜呼！我生不有命在天？”
祖伊问帝纣天命不在我们这边了，大王你准备怎么办？帝纣叹息着说：唉！我做国君不就是天命吗？
帝纣还能怎么说呢，能杀西伯早杀了，能伐周早伐了。现在没办法了，只能用天命来维护商朝了。
西伯昌崩，太子发立。
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