1945年9月11日，聶榮臻回到晉察冀的第三天，接到中央軍委關於“各戰略區粉碎蔣軍進攻的部署”的電報。電報說：“綏遠傅作義部奪我歸綏、武川、陶林、豐鎮、集寧五城後，於六日又奪我興和，逼近天鎮、柴溝堡，有向張家口進攻模樣……我必須立即組織察、綏戰役，消滅傅作義部，解放綏遠，收復歸綏……晉察冀軍區必須立即集結二萬五千以上兵力……協同晉綏軍區轉向傅頑進攻。”規定整個戰役由聶榮臻統一指揮。
聶榮臻元帥
聶榮臻當即決定，晉察冀抽調3個縱隊出征綏遠，與晉綏軍區的5個旅，共15個旅5.3萬人執行戰役任務。傅作義的兵力約4.7萬人，連同雜牌部隊和大同閻錫山的部隊共約9.7萬人。在兵力上晉察冀與晉綏兩軍區不佔優勢。
10月15日，聶榮臻發佈了綏遠戰役命令，隨即率部西進。18日、19日各部隊展開了進攻：冀察縱隊取隆盛莊；冀中縱隊取張皋鎮、三水嶺、官村；冀晉縱隊一路向聚樂堡，一路向紅砂壩、豐鎮。很快攻佔上述各點。與此同時，晉綏軍區部隊佔領了涼城、新堂、陶林等地，向卓資山疾進。在兩個軍區部隊的聯合進攻下，傅作義急忙收縮，採取“一觸即退”的戰法，迅速向大本營歸綏集中。由於傅部撤退迅速，晉察冀與晉綏作戰部隊未能將敵人的退路切斷，聚而殲之。敵人集中重兵于堅城之內，造成攻堅上的巨大困難。
10月22日，在集寧的敵三十五軍軍部和一○一師成了孤軍。傅作義起家的老本錢便是三十五軍，這是當年張學良給他的番號。而三十五軍的主力又是一○一師。如果把這股力量消滅掉，將是對傅作義的沉重打擊。聶榮臻抓住了這個戰機，當即決定以冀察、冀中兩個縱隊聚殲該敵，令冀察縱隊立即進佔集寧以西的十八臺，切斷敵人退路；令冀中縱隊佔領集寧以南的榆樹灣、腦包山，從南、西南對集寧發起進攻。23日，冀中縱隊佔領了榆樹灣、腦包山，擊潰一○一師的一個團，並以一部兵力前出到集寧以西。敵三十五軍軍部和一○一師乘夜棄城西逃。24日，晉察冀軍區部隊佔領集寧。25日，晉綏軍區獨立第一旅曾將集寧逃敵堵截在魁盛莊西北，但因後續部隊未及時趕到，敵我兵力過於懸殊，經激戰，敵人還是逃跑了。
10月25日，晉綏部隊在卓資山打了一個漂亮仗，全殲敵新編第二十六師4000餘人。聶榮臻立即發佈命令，號召晉察冀軍區部隊向兄弟部隊學習。
20日，聶榮臻的指揮所前移至隆盛莊。26日，他與晉綏野戰軍司令員賀龍相會。他們一起到了卓資山。兩區部隊會合了。27日，中央軍委在給聶、賀的電報中強調：“此次作戰，必須達成殲滅傅頑主力之目的，應將我主力運動到傅頑陣地背後去，由西向東打，方可聚殲。”據此，聶榮臻與賀龍、李井泉一起確定了下一步的作戰部署：針對敵人約6個師撤進歸綏，決定先肅清外圍，合圍歸綏，再行攻城；另派一部分兵力趨向包頭，切斷傅部西逃之路，孤立歸綏。
10月底，兩區部隊完成了對歸綏的合圍。11月中旬，晉綏2個旅、冀察縱隊1個旅開始攻打包頭。
聶榮臻在陶卜齊設立了指揮所，指揮攻城作戰。歸綏守敵6個師2.4萬多人，糧彈儲備充足，決心固守。而聶榮臻所部全屬初建，沒有大兵團作戰和攻堅的經驗，又缺乏大炮，屯兵堅城之下，陷於僵持局面。不久，又從西線報來戰況：攻擊包頭受挫，寧夏馬鴻逵的一個騎兵師前出到臨河，逼近包頭。在這種情況下，11月13日他從陶卜齊繞到歸綏城西與賀龍、李井泉會晤，再次商議下一步的決策。
聶榮臻和賀龍感到：我軍兵力在歸綏、包頭雖略佔優勢，但勞師遠征，供應困難，難為久計，且兩區再要增兵都有很大困難，嚴冬即至，帶來了更多不便，能拿下包頭再回師歸綏當然最好，否則不宜久滯堅城之下。他們決定由賀龍、李井泉率晉綏部隊西進增援包頭，晉察冀部隊繼續圍困歸綏。以上部署向中央軍委作了報告。中央軍委11月16日回電，令聶榮臻率晉察冀部隊與晉綏部隊一同西進，在歸綏只留少數部隊控制要點，作彈性圍困。如果包頭不能迅速攻佔，晉綏部隊西進消滅馬鴻逵援兵，奪取五原、臨河、陝壩；晉察冀部隊主力控制包頭至歸綏中間地區，隔斷歸綏、包頭敵人的聯繫，相機攻取包頭，引敵出來，求得野戰；晉綏部隊完成任務後，留一部分部隊控制五原、臨河、陝壩，主力回師東進，與晉察冀部隊再攻歸綏。
這是一個傾全力取包頭而置歸綏於不顧的方案。聶榮臻對這一方案的能否成功頗為擔心，於11月17日實事求是地向中央軍委提出如下建議：
第一，如果晉察冀部隊主力西進，圍城部隊即轉為劣勢，而敵人必然乘機反擊。“因傅頑以主力固守綏城，並非單純防守，而系取積極防禦，連續主動的出擊，企圖尋求機會對我各個擊破……如我圍城部隊轉為劣勢，敵必集中力量向我反擊，則全部戰局有惡化的危險。”
第二，如以全部主力西進，去奪取五原、臨河、陝壩，這樣，就分為歸綏、包頭、河套三個戰場，相距八百餘里，勢必兵力分散，三處力量皆弱，難以相互策應。
第三，綏遠地區並非根據地，沒有鞏固的後方補給線，糧食、彈藥無法迅速前運，傷員後送也是個大問題。
因此，他主張打幾仗再看情況，必要時結束綏遠戰役。中央軍委11月22日覆電，仍主張聶部主力西進，集中力量攻取包頭。但又指出，“我們對於前方情況不瞭解”，希聶、賀根據前方實際情況處置。此後，直到12月上旬，晉察冀、晉綏部隊在歸綏、包頭都曾採取圍城打援的辦法，擊退了歸綏出擊的騎兵第四師；包頭方向擊退了馬鴻逵部騎兵第十師的增援，但殲敵不多。此時嚴冬已至，部隊困難日多。於是，經中央軍委同意後，聶榮臻於12月13日下達了結束綏遠戰役的命令。綏遠戰役歷時近兩個月，收復了綏遠的廣大地區，消滅了傅作義部隊1.2萬餘人，但沒有達到消滅傅作義部主力，解放綏遠，收復歸綏的預期目的。
12月11日，聶榮臻在向中央軍委的報告中說：“未完成綏遠戰役任務是應當很好檢討總結，以作今後的經驗教訓。”同時他又客觀地提到，此次晉察冀參加綏遠戰役的只有5個老團，有的部隊70％以上是1945年的新兵，未經任何訓練。“在技術兵種方面，原炮兵營去延安未返，工兵營所餘不及50人。今後部隊在思想上、政治上、戰術上進行整訓，力求提高，是迫不及待的。”
以今天的眼光看，綏遠戰役是從民族戰爭到階級戰爭、從游擊戰到運動戰轉變期間的一個戰役。晉察冀部隊倉促編為野戰軍，長途遠征，各方面尚不適應。從指揮上說，未在野戰中殲敵主力，致使敵撤入城垣固守，由於部隊重武器缺乏，當時確實不具備攻城條件。聶榮臻斷然停止西進，免得部隊陷於被動。多年來他為自己總結出一條經驗：沒有把握的仗，你不要勉強去打；抓雞不成，不要把米也蝕掉了。
綏遠戰役結束，聶榮臻回到了張家口。1946年1月，與他闊別了14年的女兒聶力來到了張家口，這給他帶來了天倫之樂。1938年，周恩來曾委託上海地下黨找過聶力，終於找到了，但孩子怕被騙賣，說：“爸爸媽媽找我，叫他們自己來接。別人不行。別人接我，我不跟他去。”結果沒有成行。抗戰勝利以後國共兩黨進行和平談判時，周恩來又委託上海中共組織尋找聶力。
一天，北平軍調處通知聶榮臻，他的女兒找到了，已經到了北平。聶榮臻立即把這個消息告訴張瑞華。張瑞華是在前不久，步行一個多月，才從延安到達張家口的。他們為全家即將團圓而高興。
這時，在北平的聶力也陶醉在幸福裡。長期的離別，她已經想象不出父親是什麼樣子，即使母親，印象也十分模糊了。領導北平軍事調處執行部的葉劍英拿給聶力一張照片，對她說：“這就是你爸爸，你拿著這個，到張家口去，看誰像他，你就叫他爸爸。”
不久，趙爾陸帶著聶力來到張家口。她把照片拿出來給父母看，聶榮臻和她開玩笑說：“你對對，像不像啊？”聶力只會說上海話，聽不懂聶榮臻四川口音的普通話。聶榮臻也不懂她的話。好在張瑞華在上海待得久，權當父女之間的翻譯。當聶榮臻問起聶力這些年的情形時，女兒說，撫養她的是位工人。她只讀過幾年小學，後來便做工了。與女兒團聚，聶榮臻很高興，常忙裡偷閒，親自教女兒學文化。聶力後來上了晉察冀的子弟學校，進城後上了“八一”中學，20世紀50年代到蘇聯留學，畢業回國後一直從事國防科研工作。
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