在元代，汉人官吏常常上书要求要求蒙古人禁止收继婚，其中最有名的一句话是这样的：“蒙古乃国家本族，宜教之以礼，而犹循本俗，不行三年之丧，又收继庶母、叔婶、兄嫂，恐贻笑后世，必宜改革，绳以礼法。”意思是，不学礼又施行收继婚，这会让后人笑话的，因此改革是必须的。这是公元1355年，蒙古大斡耳朵儒学教授郑咺对此的上书建言。
但是，这个过程对于作为北方草原民族的蒙古人来说，却不是一件易事，不是能说改就改了的。因为，这里面除了有着人们自身意识的觉醒，还要有必要的法律保障。在蒙古人之前，我国北方草原民族大都施行一夫多妻制和收继婚制，其目的无非有二：一防止家族财富外流；二促使人口增长。即使作为部落的首领或者汗王，也不能例外。
在蒙元时代的文献中，一个贵族有几十个妻子的记载是屡见不鲜的。按照当时的风俗，平民也可以娶有多妻。这是因为成吉思汗曾为此立法：“只要其种类子孙蕃衍，不许有妒忌者”（《黑鞑事略》）意思是只要有利于人口增长，娶多少个老婆，别人都不能妒忌。这个“妒忌”分明有着破坏、衰弱或影响的意思，不是我们今天所说的在爱情之中常有的“吃醋”的简单说法。这和收继婚一起对大汗的老婆们来说也应该是一样的，但人们看到的情况却不完全是这样。
成吉思汗西征时，他妃子也遂进奏：“大汗您，越高山，渡大河，长途远征，只想平定诸国。但有生之物皆无常，一旦您大树般的身体突然倾倒，您那织麻般团结起来的百姓，交给谁掌管？一旦您柱石般的身体突然倾倒，您那雀群般的百姓，交给谁掌管？您所生的杰出的四子中，您托付给谁？这事该让诸子、诸弟、众多下民、后妃们知道。谨奏告所思及之言，请大汗降旨。”
后来，据说成吉思汗做了一个奇怪的梦，意识到自己将不久于人世，但留下了这样的遗言：“吾死后，汝等应奉窝阔台为主，不得违我遗命。察合台不在侧，应使其勿生乱心。”（勒内格鲁塞《成吉思汗》）在这里，他的那些妃子没有被提起，如果按照汉族皇帝的惯例，她们中的一些人将会被杀死或者用来殉葬，但让人意外的是，成吉思汗死后，他的很多妃子不仅是活着的，而且也并没有被收继。
比如，忽必烈对孛儿帖和歧国公主这两个皇后很是尊重，在这两个皇后死后还追镒了皇后的称号。还有也遂妃，窝阔台即位后，经常按照蒙古人的习俗宠幸铁木真遗留下来的妃子，唯独对也遂不敢胡来，并其尊为太后，而且，窝阔台是在也遂的训斥下才从酒色的贪恋中醒来，与弟弟托雷等继续开疆扩土。
由此可见，成吉思汗的一些妻子在继任者的照顾下，她们的下半辈子过的也很是安宁。当然，这里面也有着被收继的。比如木哥哈敦（王妃），在成吉思汗没死时，察合台就派人来对窝阔台说：“父亲遗留下的诸母和美妾之中，把这个木哥哈敦给我！”（《史集》第1卷，汉译本页245页）结果，木哥哈敦被察合台与窝阔台同时盯上，成吉思汗死后，窝阔台获胜，木哥哈敦被窝阔台收为第五个皇后，并深得其信任。1241年11月，窝阔台去世后，木哥哈敦继守斡耳朵，执掌蒙古朝政，但不到一年时间也跟着去世了。
一项婚制，被执行得如此不同，主要在于当时的人们在这方面的意识觉醒。忽兰，成吉思汗侧妃，成吉思汗西征7年，那么多后妃，但从来没有带过其他人，只有忽兰随行，可见成吉思汗对其的宠爱。在这个女人的身上，有一个故事虽近于笑话，但非常耐人寻味。
1204年时，乃蛮部与蔑儿乞部一起在纳忽山对抗成吉思汗，战败，蔑儿乞部投靠蒙古官人纳牙阿，并献上美女忽兰请降。等到纳牙阿将忽兰送到成吉思汗跟前时，成吉思汗却怀疑纳牙阿在路上与忽兰有发生私情关系，于是想要将他入罪，便先审问忽兰。
忽兰说：“我们前往这里的路上，有不少乱兵。那个时候刚好遇到纳牙阿，他说他是可汗跟前的大官，可以带领吾父来将婢子献上。于是，我们就先暂时在纳牙阿的营帐停留了三天，以躲避那些乱兵，否则事情就不可预测了。今天请您先暂时放过纳牙阿，如果可汗您临幸婢子，自然知道婢子尚保全着父母所给的身子，这是不能随便诬陷的啊！”
纳牙阿也以死发誓他与忽兰绝对没有私情。后来，成吉思汗真临幸忽兰，果真发现她果真还是处女之身，也便开始了对她的宠爱。
这会说明什么问题呢？即是当时的蒙古人已经有了这方面的意识，他们不再会没有条件地娶一个女人为妻，已经将妇女的贞洁看得很重。一方面，我们看到他们“严禁与已婚之妇私通，犯者处死”；另一方面是妇女自身意识的觉醒。对此，《马可波罗游记》的记述是这样的：“（蒙古）妇女们非常珍视贞洁，举止端庄，讲礼貌，世界上很少有超过她们的。就是在对待丈夫的爱情和义务上也是如此。她们不但把不贞看成最可耻的罪恶，而且认为这些是最不名誉的。”
正是因为这些原因，收继婚制才在后来被蒙古人一点点地废止。顺便说一句，今天，有很多人认为，收继婚对汉族人来说也是有影响的，比如，有家哥哥去世了，弟弟娶了嫂子。我们要说的是这与收继婚没有半毛钱关系，因为历史上的收继婚在于强制，而不是自愿，前文中说的“比如”当然属于自愿之列。（文/路生）
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