勾践带着被打败的残兵败将5000人，一路后退到会稽山。伍子胥带兵在山下修筑工事，堵住越兵退路，又把占领了的会稽城墙推倒，用来瓦解越人的斗志。越军被团团围在山上，不得动弹，粮食吃尽，水源枯竭，士兵饿得受不了，只好吃野草。越国君臣为保存实力，慌忙求和，伍子胥一心为先王报仇执意不从。
越国大夫文种向越王勾践献计说：“吴国朝中主事的是伍子胥和伯噽两个人。伍子胥足智多谋，很难对付。伯噽贪财好色，嫉妒贤能。这个人虽然与伍子胥同朝，但却志趣不同，吴王怕子胥，而喜欢伯噽。如果做通了伯噽的工作，一来可以成功求降，二来可以离间吴国君臣。”
文种看得很准，在讨伐楚国的时候，伍子胥和伯噽面对共同的敌人，有力一处使，最终实现了自己的愿望。伍子胥因为同病相怜，一直待伯噽不错，把他看成自己的助手和小兄弟。但伯噽不是这么想，大家都是从楚国跑到吴国来，只不过伍子胥早来一步，凭什么机会都是伍子胥的，一点都没有我伯噽的份儿。阖闾在世对伍子胥言听计从，收留伯噽完全靠伍子胥一句话。阖闾死了，夫差即位，伍子胥因为有拥立之功，权势比以前更大。伯噽在吴国的臣子中，虽然是排在伍子胥之后的二把手，但伍子胥就象一座大山一样压在身上。所以，伯噽一直想找机会扳倒伍子胥取而代之。
越王勾践马上派人到王宫里选了8个美女，再加上许多美玉和黄金，让文种代表自己连夜送到吴国太宰伯噽的军营内，请伯噽帮助向吴王讲情。伯噽得到好处，为了压倒伍子胥，故意唱反调，在夫差面前分析说：“与其跟勾践决战，冒着玉石俱焚的危险，不如接受他投降，让他给我们上贡，这样做对我们更有利。”
伍子胥当然不同意，反驳道：“勾践这家伙很能干，手下的范蠡、文种也都是人才。我们现在不顺手灭了越国，等于违背了上天的赏赐，以后会倒大霉。”
夫差也说：“勾践和我有不共戴天之仇，我怎能接受他的投降呢？”
但是伯噽说一会说诛杀降将是天理不容的事，一会儿又说如果夫差接受越国的投降就可以在天下人面前树立宽宏大量的形象。夫差打败了越国，最想做的事就是打败齐鲁等国取代晋国成为诸侯国的霸主。而要成为霸主，一靠实力二靠国际形象。伯噽主战受降恰恰迎合了夫差的心理，所以夫差准备接受越国的投降。夫差当时急于结束南方的战事，攻打北方诸侯立威，所以糊里糊涂就答应接受越国投降。
伍子胥心急如焚，他劝夫差说：“千万不能接受越国的求和。吴越两国世世代代是仇敌之国，两国疆土交错在一起，有吴就没有越，有越就没有吴。灭了越，吴国不但扩大了地盘，也消除了没有后顾之忧。而攻打北方中原各国，即使打胜了，南方人也不习惯北方地理和气候。所以，大王一定要灭掉越国，否则将来一定要后悔。”
但是伯噽在夫差面前挑唆说：“伍将军仗着自己年老，对大王也太不尊重了，他处处自以为是，连大王也不放在眼里。大王应该杀杀他的威风。”
夫差即位之初对伍子胥还是感恩戴德的，时间长了，夫差翅膀渐渐硬了，希望大事情自己拿主张。这个时候，只要伍子胥表示出与夫差不一致，夫差就觉得伍子胥管得太多太宽了。伯噽是个奸臣，奸臣的特点就是善于揣摩人的心思，尤其是上级的心思。伯噽就抓住这一点大做文章，在夫差面前反复诋毁伍子胥，说伍子胥自恃功高，不把夫差放在眼里。夫差对伍子胥开始慢慢产生了反感的情绪，对于伯噽则越来越信任。
这样，在伯噽的影响下，夫差最终接受越国投降，失去了一个灭掉越国的大好时机。勾践夫妇在范蠡的陪同下被迫在吴国为奴，勾践给夫差做马夫，干的是牵马、喂马的活儿，勾践老婆做清洁工，干的是扫地、除粪的活儿。在这期间，伍子胥多次劝夫差杀掉勾践，所说的理由大同小异，主要是讲历史。无非是历史上的夏桀放走了商汤、商纣囚禁了文王，最后反而国破身亡为天下笑。而夫差如果不杀勾践，将会落得和夏桀、商纣一样的下场。
这话夫差不爱听，夫差从小的理想就是要建立伟大功业。父王阖闾打败了强大的楚国，夫差要超过父王就必须向北方的强国齐国、晋国挑战，只有打败了齐国、晋国才能实现理想，名垂青史。超过父亲是夫差的一个心结，因为夫差本来不是阖闾心中理想的国君人选，只不过由于伍子胥的力争才得以继承君位。所以夫差一直做一番惊天动地的大事情，让九泉之下的父亲阖闾看看，自己有资格也有能力当好吴王。
夫差痛恨这个伍子胥总是这么藐视自己，动不动把自己比作夏桀、商纣之后的第三个昏君，搞得自己身为一国之君很没有面子。回过头来想想，伍子胥毕竟是先王的重臣，没有他，吴国也不会成为一个强国。所以尽管夫差有点烦伍子胥，但还不准备杀伍子胥。
伯噽就比伍子胥会说话，他把夫差比成齐桓公，建议把勾践放回越国算了，他说：“齐桓公当年，把燕留之地五十里割给燕庄公，从而获得扶弱济贫的美名。宋襄公的仁义之师，不打渡河的敌人，一样被后世称赞，列名为霸主。大王诚能效法前人，赦越王回国，一定能够名垂千古，成就霸名。”
夫差虽然没有听伯噽的话立即释放勾践，但是伯噽的话对他以后的决策产生了很大影响。夫差大概觉得做霸主就是胡萝卜加大棒，软硬兼施，也象猫捉老鼠一样，玩死了就没意思了。他觉得勾践就是自己手中的一只小动物，爱怎么玩就怎么玩，根本不可能威胁自己。
但是伍子胥不这么想，他知道仇恨的力量。想当年，自己满门抄斩，在逃亡路上沦为乞丐，苦熬几十年，最后报仇雪恨。夫差还是太嫩啊，他怎么能够理解这些呢。
勾践夫妇在吴国为奴不久，吴王生了一场大病，一病就是好多天。勾践在范蠡的建议下，抓住机遇好好表现了一下。勾践依计而行，通过伯噽的路子来给夫差探病，并亲自尝夫差的粪便来查病情。这一举动令夫差大大感动，认为勾践在吴国的劳动改造起了作用，可以放他回去领导越国做吴国的附庸了。
伍子胥听到夫差要释放勾践回国，急忙跑过去进谏说：“过去夏桀囚禁商汤、殷纣王囚周文王都没有杀掉，结果都反被其所灭，现在你把勾践放回国，犹如放虎归山，驱鲸入海，早晚会自食恶果。”
夫差最讨厌伍子胥唠唠叨叨地把自己比成夏桀、商纣，一下子脸色变得很难看。伯噽看到有机可乘，不怀好意地说：“伍将军你说什么话，竟然拿大王来比昏君！”
夫差听了伯噽地挑唆，更加火冒冒地，很不高兴的说：“我看勾践这班子人表现不错,不像什么坏人。”
伍子胥争辩说：“勾践的忠实温顺只是假象，相信假象会吃大亏的，你现在改变主意，还为时不晚。”
夫差听了伍子胥的话，很不高兴地说：“我卧病在床三个月之久，你没有过来看我一次，说明你不慈；没有向我进献过一次美食，说明你不仁。这难道就是你的忠信吗？人家勾践，放弃了他的国家，带领手下臣民大老远跑到我这里做奴仆，我病了，他来探视，亲自尝我的粪便，比亲身儿子对待父亲有过之而无不及。这样的人我如果为了让你称心而杀了他，将来必遭天谴。”
吴王夫差拒绝接受伍子胥的忠言，准备放勾践回国。为了表示对于勾践忠心的奖励，夫差让勾践搬出石室，摆下酒宴以客礼招待勾践，鼓励勾践回国以后继续对吴国保持忠诚。伍子胥看到吴国君臣跟勾践把酒言欢，气得当场拂袖而去。伯噽乘机煽风点火说：“大王，伍将军被您的仁善之心触动了，自惭形秽，跑了。”
过了一天，伍子胥左思右想还是不情愿眼睁睁地看着夫差中了勾践的圈套，跑过来说：“大王，我听说，老虎、狐狸伏下身子，是为了捕获猎物，野鸡被彩色弄花了眼才会撞进罗网。狐狸故意弯下腰，显出不想进攻的样子，其实是为了迷惑对手。大王您怎么可以听信谗言、放虎归山呢？想当年，夏桀……”
“住口，不准把我比成夏桀！”夫差大怒，很不客气的打断了伍子胥的话。
伍子胥气得无话可说，茫然若失，跌跌撞撞地出了宫殿。一边走一边撩起衣服，彷佛在水中行走。旁边有人说：“伍相国你糊涂了吧，天气好好的 又没有下雨，怎么这个样子啊？”
伍子胥说：“20年后，吴国必亡，这里将是一片废墟，到处是污泥浊水。”
勾践终于被放回了越国。
閱讀更多 雲雷國學 的文章
