1月21日，2-1逆转泰国，挺进八强。上半场虽然比赛一度提心吊胆，甚至被泰国队率先打入一球，但下半场第67分钟，凭借刚刚替补上场的肖智头顶脚踢，将比分扳成1:1平，郜林紧接其后，凭借突破造成泰国队球员禁区内犯规，点球命中，中国队在短短3分钟内完成了2:1的反超。最终以
2：1战胜了泰国队，挺进八强。
然而国内的欢呼声还未响起，批评声就先已到达，新华社对于国足评价道完成基本任务，依旧半死不活。中国队的“不争气”早已成为人尽皆知的槽点，17年来未进世界杯，五六十年来只在2002年进过一次世界杯，一球未进排名倒数第二，然而中国队无论球迷和球员都没从来都没放弃！
2013年热身赛中国队1-5负于泰国队，被称为国足之耻，但之后的比赛中国队都是未曾失手，2014年在武汉以3-0取胜泰国，2018在曼谷2：0取胜泰国，随后在今年的亚洲杯上，中国2：1再次战胜泰国。尤其在上半场先负一球的情况下，奋起直追，三分钟内连扳两球，取得胜利，他们的拼搏我们都看到了，38岁的郑智，冯潇霆、蒿俊闵、郜林、于大宝、于汉超、赵旭日、王大雷、肖智也都年过三十，张琳芃、于洋、张呈栋、吴曦、池忠国、朴成也都二十有九，平均年龄位居亚洲杯24支球队之首。
这样一支高龄球队，问题并不在于这一代球员，相反一届老辈在球场上的拼搏更为值得称赞，中国的高龄球队，对比日韩亚洲杯暗藏的19岁新星，也是令人不由得叹气。在这一届的亚洲杯中，中国U23队员也是无一上场，不得不拷问中国U23中超政策。战场上全是一代老将，青红不接的场面更多的不是球员的不争气，而是国家足协政策安排，新生代球员何时能出现耀眼球星？与其质问中国国家队队员，不如拷问拷问中国足协。
对比丹麦联赛，青训教练麦斯曾说“我做过统计，在那里一名23岁的球员一般都已经拥有100场以上的职业联赛出场经验。如果这个岁数你还是没有什么比赛的机会，就说明这个球员自身的能力不够。而在中国联赛，很多23岁的年轻球员中超联赛的出场记录是零。”
中国年轻队员为何没有耀眼的，因为没有机会，一味的训练没有实战，只是纸上谈兵又如何能承载中国足球的希望。里皮教练在去年五月份就曾称“我们在找新的球员，接下来球队将进行人员调整，将给年轻球员更多出场机会，届时面对小组赛的三个对手，我们绝对是有实力的，”，然而结果却是中国队平均年龄排行第一。
本次比赛，中国队的拼搏和努力我们都看在眼里，未来青黄不接和实力不济的问题，不应归责于这一代的老队员，对于他们我想只能说是致敬！在全世界都不看好的中国队中，还有一批年近四十的大叔，在拼到抽筋的渴望胜利，这个时刻我们不应该急于唱反调，中国队输了挨骂，胜了也挨骂，那些在场上拼命的队员心里自然不是滋味，请对这些可爱的老队员给予尊重！
无论下一场中国队战况如何，至少打进八强，中国队就已经取得了巨大的便宜，进入8强的中国队，可以在未来世预赛亚洲区40强赛中获得一个种子席位。有了这个宝贵的种子席位，国足可以在未来世预赛亚洲区40强赛中避开亚洲诸多几支实力超强的种子队，比如日本、韩国、澳大利亚等。这就让中国队挺进世界杯的难度降低了很多，无论中国队失败了多少次，但多一丁点的希望，我们都是兴奋的。
最后，引用罗斯福总统的一段话，真正令人尊敬的，既不是那些批评别人头头是道的人，也不是那些给强人指出过错，指点别人那里可以做的更好的人。荣誉属于那些真正置身于竞技场的人；那些连上沾满了尘土，汗水和鲜血的人；那些用于拼搏的人；那些曾经犯下错误，并一再失败的人；那些满怀激情，埋头付出，将生命奉献于崇高事业的人。
这一代国足在赛场上的拼搏，换来的不应该是接踵而至的质疑与谩骂，纵使它曾经让我们失望过，让我们沮丧过，但这次，我站国足，致敬！
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