日本崛起於明治維新，清朝卻敗於洋務運動。清朝雖然在同一時期進行了洋務運動，但由於各種掣肘的存在，導致步履維艱，最終失敗。甲午戰爭便是最好的例子，日本憑藉明治維新後的實力，強勢征服朝鮮半島，並與清朝交戰，當時清朝水師的眾多炮彈竟然以沙子灌注而成，而日軍軍艦卻已具備現代軍艦的雛形。誰勝誰敗，可想而知。雖然此次戰爭以清政府簽訂不平等條約結束，但日軍的傷亡也是頗為慘重。
據戰後統計，日軍有1.3萬人死亡，其中有1.2萬人死於疾病。日軍傷亡過萬，竟然不是死在清朝部隊之下，而是敗於疾病。這又是什麼樣的疾病呢？其實就是腳氣病。眾所周知，明治維新後，日本全盤西化後，在政治、經濟、軍事等人各個方面，基本上是對西方國家照搬照抄。按理來說，西方的衛生條件應該不差啊，日本學習醫療技術後，應該不會出現病死數萬人的情況。這一切都是因為腳氣病在日軍中的流傳，甚至有日本軍方，將腳氣病與肺結核列為兩大奪命之病。
而日本人之所以會在軍中傳染腳氣病，其實就是跟日本痴迷於吃大米有關。這又是為何呢？這一切都與明治維新有關，在此之前，由於各方面條件的限制，普通平民只能食用雜糧，而唯有貴族才能食用精米。但在明治維新後卻是發生了翻天覆地的變化，精米進入尋常百姓家。在日本人吃上精米以後，便徹底對此愛不釋手，拋棄之前的粗茶淡飯，一直以精米為主。甚至於連日本軍方都認為，食用精米能提升士兵士氣。
故而，在甲午戰爭時期，日本的軍糧便是以精米為主。而精米卻有一點不好之處，缺乏必要的維生素B1。而長期缺乏維生素B1，最直接的結果便是引發腳氣病。日本士兵便遭了秧，長期使用精米，沒有其他食物來補充維生素，故而在日本士兵之間，腳氣病便徹底傳染開來。
日本士兵的腳氣病，還與日軍的補給制度有關。如大米是直接發放，而輔食卻是以菜金髮放。故而，那些平民出身的士兵，為了補貼家用，只食用精米，不補充其他食物。這一系列的巧合，導致日軍軍中腳氣病氾濫成災。隨後一直到1922年左右，日本陸軍才徹底改為米麥混合主食，以補充人體必需的維生素B1.
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