刘邦在立足未稳的前提下大举东征，绝不会认为自己可以一举击溃项羽。因为项羽太强大了，和项羽作战是一项长期任务。
刘邦大举东征的战略目的非常简单，就是要打破项羽的战略计划。
项羽原本的战略计划是：先征服关东六国，然后集六国的力量，攻打占据秦国的刘邦。但面对刘邦气势汹汹的进攻，项羽只能放弃计划，先对付刘邦。
初期，项羽还是挺顺利的。彭城一战打得刘邦丢盔卸甲狼狈逃窜，情急之下儿女都顾不得了。但由于没能扩大战果，使得项羽在大胜之后，反而陷入了被动。
所谓的扩大战果，就会乘胜追击杀入函谷关，一鼓作气灭掉刘邦。项羽在彭城大捷之后必然有这样的想法，但当项羽进军至荥阳和成皋一线之后，却陷入了进不能进，退不能退的尴尬境地。
项羽闻之，乃引兵去齐，从鲁出胡陵，至萧，与汉大战彭城灵壁东睢水上，大破汉军，多杀士卒，睢水为之不流。——《史记》·高祖本纪
现在的问题在于：把项羽引到荥阳和成皋一线，究竟是无意之举还是有意而为之呢？我个人倾向于有意而为之的说法。
在做一件事之前，一定要考虑最好的结果和最坏的结果，在两个结果都能接受的前提下，才能去做这件事。
我们看看刘邦东征这件事：最好的结果当然是一鼓作气消灭项羽，但相信没有多少人会对此抱有希望。最坏的结果则是被项羽强力反击，刘邦集团惨败。
如果最坏的结果发生了，刘邦集团应该怎样应对呢？这一点是战前会议中急需解决的问题，毕竟“未算胜，先算败”。
如果打不过项羽，那么汉军必然要撤退。而如何在撤退中布置有利于自己的战略布局，则是刘邦集团的高管们应该考虑的问题。
其实整个战略总结起来就是一句话：做好与项羽长期拉锯的心理准备。想要做到这一点，就必须选一个有利于汉军的地点。如果被项羽追赶，则主动撤到这个地点，构筑防线和项羽对垒。
史书提起彭城之战，总是用一种“恨铁不成钢”的语气批评刘邦。要不是刘邦得意忘形，彭城之战怎么可能输得这么惨呢？
这种说法真是错怪刘邦了。刘邦的确有些得意忘形，但他还不至于如此昏庸无知。刘邦虽然成功地杀入了彭城，但项羽的军事主力并未收到任何打击，这支强军随时都有可能杀回彭城，这一点刘邦比谁都清楚。
观望的诸王并不支持项羽，是因为现在项羽过于强大。如果项羽不断被削弱而刘邦不断变得更强，那大家就会通过支持项羽的方式来扼制刘邦，这一点刘邦比谁都清楚。
而彭城之战的走向也证实了这一点。项羽带着几万军队长途跋涉，居然能打败刘邦几十万军队，这难道是因为项羽神勇无敌吗？并不是这样的。
项羽之所以能获得彭城之战的胜利，主要原因是诸王不愿意继续支持刘邦了。
因为刘邦太顺了，不但平定了关中，更是夺取了项羽的大本营。如果此时再不扼制刘邦，那刘邦必然会成长为比昔日项羽更为强大的诸侯。
所谓的得意忘形不过是表象，其内涵则是“醉翁之意不在酒”。眼看刘邦重创了项羽，大家是不是应该想想，怎么瓜分项羽的地盘了？或者说，刘邦是不是应该重新搞一次分封了？
当初项羽打赢巨鹿之战以后受到的窝囊气，刘邦在打下彭城之后也经历了。
此时的刘邦已经占据了秦国，当然不可能再吐出来。所谓的“重新分封”，言外之意就是希望刘邦放弃函谷关以东的土地，还给六国。
如果刘邦不愿意做出这种牺牲，就意味着刘邦和项羽一样有狼子野心，打算侵吞各国。如果是这样，那大家都不应该继续支持这种狼崽子。
尽管刘邦很想带领大家一同杀奔齐国，灭掉项羽，但诸王并不动心。灭掉项羽也只是换了一个盟主而已，对于诸王而言有很大改变吗？并没有。
刘邦已经占据了蜀中和关中，现在他居然试图把势力范围扩展到关外，所有人都看明白了：项羽当然不是什么好东西，但这个刘邦同样也不是什么好东西！
这就是弱者的心声，他们绝不希望强者一家独大，因为这样一来，他们会丧失安全感。可如果他们成为强者，他们也会想办法一家独大。
这就叫“物质决定意识”。说得粗俗一点，这就叫“屁股决定脑袋”。
而就在刘邦焦头烂额地和诸王为利益交涉的时候，项羽率军杀回了彭城。
联军有多不靠谱，我已经在好几篇文章中分析过了。章邯被重重围困，联军打了半年都没能把他怎么样。章邯投降以后，联军又困在原地开了四个多月的会，凭空让刘邦捡了便宜。项羽率领各国联军打进函谷关以后，联军又把项羽困在函谷关附近，耽搁了一个多月。
现在，当复仇心切的项羽迎面撞上一盘散沙的各国联军时，结果还用多说吗？
既然利益没有谈拢，就没有人愿意继续为刘邦卖命，不愿意卖命当然就会不断向后退。于是，楚汉战争期间最离谱的战役开始了，几万楚军追着几十万联军打，刘邦差点死在乱军之中。
彭城之战，可以说是楚汉战争时期的标志性事件。
彭城之战前，以项羽为代表的楚国是唯一的超级大国。彭城之战时，刘邦迅速崛起，大有取项羽而代之的可能。彭城之战后，项羽打破了刘邦的攻势，楚汉两个大国开始了对峙期。
当两大霸主开始对峙之后，诸王就不会再倾向于某一家了。因为对于他们而言，保持平衡才是最好的选择。
彭城之战后，诸王们名义上都支持项羽，但主战场就是刘邦和项羽单挑，诸王根本就没有出兵帮助过哪一家。
当这种格局形成之后，刘邦立刻决定改变战略：借助荥阳和成皋一线的地理优势拖住项羽，再出一支奇兵，以一己之力消灭六国。 绝不能再与项羽对耗下去了，这是看不到头的。更可怕的是：如果自己和项羽拼个两败俱伤，最后的结果很有可能是自己和项羽一起出局！
在这种战略思想的指导下，刘邦把彭越和英布当做可以攻略的对象，不断加以笼络。与此同时，派出韩信率军东征，盯着那些墙头草，使劲打！
整个中原分成了两个战场。
第一个战场是以荥阳和成皋一线为中心的主战场，对峙的双方是刘邦主力和项羽主力。
第二个战场是辅战场，它存在于魏、赵、齐、燕、楚等各国。这个战场上的战争，主要在韩信和魏、赵、燕、齐、楚系的其他实力派之间展开。
很多人都觉得项羽比刘邦厉害，因为项羽一直盯着刘邦打，而刘邦总是在被动防御。
这当然是事实，但这只是主战场的事实。刘邦分兵以后，自己的战力本就不足。即使占据了地利，也只能被动防御，被项羽打得捉襟见肘也是可以理解的。
可项羽的这种攻势，更像是一种穷途末路的拼命之举。因为现在的项羽，除了盯着刘邦使劲打之外，再也没有什么更好的招数了。
我们再看看辅战场：韩信把魏、赵、燕、齐全部征服了；刘邦的使者随何说降了楚国实力派英布；东魏的彭越则不断地威胁着项羽的大后方。
在这个战场上，项羽可谓一败再败。
项羽很执着，他迫切地希望能够突破荥阳和成皋一线。
项羽很无奈，他只能寄希望于突破荥阳和成皋一线。
如果后撤，被他压着打的刘邦很有可能会尾随追击，而诸王正在被韩信逐一攻略，没有人能够帮他。只有尽快突破成皋和荥阳一线，项羽才有机会构建起稳定的西部防线，只有构建起稳定的西部防线，项羽才有机会与东征的韩信一决胜负。
但项羽始终没能突破荥阳和成皋一线。
当韩信征服齐国之后，项羽终于发现：自己败局已定了。
当韩信征服齐国之后，秦国被刘邦牢牢地控制；魏国故地（主要是西魏）也被刘邦控制，分为河东、上党和太原三郡；韩国被韩王信占据，而韩王信是刘邦的支持下成为韩王的；赵国被张耳父子占据，而张耳是在刘邦的支持下成为赵王的；齐国被韩信占据，韩信是刘邦一手提拔起来的；楚国实力派英布早就投降了刘邦；魏国实力派彭越（主要是东魏），也一直支持刘邦。
此时的项羽如果还想翻盘，只能寄希望于这些新兴的诸王能够保持中立。如果新兴的诸王都有野心，他们自然会帮助项羽，一起制约刘邦。
但很不幸，这些新兴的诸王都没有帮助项羽一起制约刘邦的意思。在这种背景下，项羽只能与刘邦签订了一份失败的条约。在这份条约中，项羽割让了大片土地。此时的西楚，已丧失了继续作为超级大国的资本。
到目前为止，一个超级大国（汉国）独霸天下的格局正式形成。汉国不但拥有最强大的经济、政治和军事实力，更是把手伸进了项羽之外的所有诸侯国之内。
更不幸的事还在于：刘邦兼并天下的步伐并没有因此而停止。他还把第一个兼并的目标，锁定在项羽的身上。
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