在梁山108好汉聚齐之后，他们声势太大，朝廷不得不改变以往的策略，把剿变成了抚，宋江等人力主妥协，接受招安，却被宋朝借刀杀人，他们征讨了辽国和方腊，损失惨重，尤其是打方腊的过程中，108人战死59个，病死11人，最后只剩下20多个。那么，问题就来了，为什么从三打祝家庄一直到北上征辽国梁山好汉都顺风顺水，一打起方腊来，却损失惨重呢？
回顾打方腊之前的多次战役我们会发现，之前的梁山好汉都没有遇到过一个真正强劲的对手，我们如果总结之后，可以把征方腊之前的战役分为3大类，第一类是和一些地头蛇之间的火并，比如打祝家庄，芒砀山，曾头市等。第二类则是攻打一些地方的官府，比如青州，华州，大名府等。第三类则是梁山好汉们在抵抗宋朝军队的围剿，比如和童贯，高俅等人的多次较量。
了解了这三类之后，我们就会发现，在这些战役中，梁山其实占据了天时地利人和，想不赢都难。第一类是地方火并，以梁山的实力来看，一些小小的地头蛇还真的打不过他们。第二类属于主动出击，而且打的不是“中央军”，而是地方民兵和杂牌军，地方民兵显然也打不过他们，第三类终于开始打“中央军”了，但是却能占据了有利地形，以逸待劳，而且高俅童贯确实指挥的不咋地。
但是在面对方腊时可就不一样了，方腊手下猛将如云，什么把天王，浙江四龙，二十四猛将，如果要说起质量来，并不逊色了梁山。梁山有替天行道的大旗，方腊则有摩尼教护体，这个摩尼教也就是金庸先生笔下的明教，在《倚天屠龙记》第十九章，说不得介绍明教起源时曾说过：自北宋方腊方教主以来……
是“替天行道”更有煽动性，还是摩尼教这种正儿八经的宗教更有煽动性，不言而喻。所以在整体的战斗意志上，方腊的军队也并不输给宋江的军队。而且还有一点很重要的是，之前梁山在抗击朝廷军队的时候，处于守势，以逸待劳，但是打方腊却是领了命令来的，属于进攻，不可能给你那么多的机会“投机取巧”，一切都要通过血拼打下来。这样一来，伤敌一千，自损八百也是很正常的事情了。
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