雍正三年（1725年）十二月，年羹堯以九十二款大罪被雍正帝賜獄中自盡。關於他的死後世有不同的說法，有說是雍正為了正名殺人滅口，有說是雍正兔死狗烹，還有的說是年羹堯本人驕縱不法，咎由自取，凡此種種，不勝枚舉。不過從各個方面的史料來看，年羹堯之死應當不是某一方面的原因，而是矛盾的綜合體。
從客觀的角度出來，我們顯然不能排除雍正殺人滅口和兔死狗烹的嫌疑，但是年羹堯自身確實存在很多的問題。年羹堯恃寵而驕不但為雍正所不容，更為百官所不容，我們可以從年羹堯入朝覲見這件事中窺見一斑。
清代對外、對內用兵有一套嚴格的規制，按例如果是出師遠征，應該走紫禁城的德勝門，取意德勝回師；若是班師回朝，那麼就得走紫禁城的安定門，取意天下太平。年羹堯平定青海之亂後，雍正為了獎勵他的赫赫戰功，破例讓他走廣寧門，而廣寧門是在東直門以內，北京九門中東直門從未安排過迎接凱旋將領。
年羹堯這一次覲見，清人昭槤在他的《嘯亭雜錄》中有較為詳細的描寫：“入京日，公卿跪接於廣寧門外，年策馬過，毫不動容，王公有下馬問候者，年頷之而已。至御前，箕坐無人臣之禮。”整個過程年羹堯所表現出來的恃寵而驕、蠻橫無理，無疑都觸犯了整個滿漢權貴集團，使他們迅速結成了強大的倒年勢力，甚至有人預言年羹堯離死不遠了。
從昭槤的描述來看，年羹堯犯有嚴重的僭越之禮。首先是公卿跪接，年羹堯當時是一等公爵，頭銜是撫遠大將軍，正一品，實職是川陝總督。按《清通禮》規定，六部九卿和封疆大吏見到年羹堯，決不會行“跪道”之禮。公卿應跪的只能是皇上、親王或主子，因此，年羹堯此舉震怒了朝廷百官。
其次，“王公有下馬問候者，年頷之而已”。我們知道，清代八旗制度有著嚴格的規定，主子就是主子，奴才就是奴才，這一身份不會隨著官職的大小而改變。因此，清代時就會出現一個很有意思的現象，大街上當朝大學士或是軍機大臣遇到本旗主子，哪怕對方是個販夫走卒，也得給主子請安。
年羹堯是原先是鑲白旗漢軍旗人，因妹妹年貴妃之故後被抬入鑲黃旗。那麼，在鑲白旗和鑲黃旗內，他應該有原主人和主子多人。況且，王公貴族出迎，怎麼說也用不著對一個一等公作出下馬迎候的舉動。因此，按禮儀的通則，年羹堯應該對出迎的王公，先下馬致禮，王公如何酬禮，則要按身份而定。但年羹堯卻是點頭致禮而過，居功自傲之心可見一斑。
最後，“御前箕坐，無人臣之禮。”箕坐，也稱箕踞，是坐姿的一種禁忌。《禮記·曲禮》有云：“坐毋箕。”中國古代在趙武靈王胡服騎射之前，穿著上是沒有褲子的，古人稱下衣為“裳”，也就是筒裙。那個時候的正坐，指的是雙膝著地，坐在自己的後腳踵上。
而箕坐則是坐在地上，雙腿向前伸並且稍微屈膝，可以想見，一個不著內褲的人，採取這樣一種坐姿，其不雅難堪可想而知。趙武靈王胡服騎射之後，開始有了褲子，稱為“袴”，但是由於傳統文化的沿襲，箕坐仍然是一種嚴重的失禮和傲慢的行為，被禮儀所禁止。年羹堯自廣安門入宮覲見，後來見雍正帝而“御前箕坐”，立刻就給了百官攻擊的把柄。
種種輕狂傲慢加上其他政治因素，雍正對年羹堯的所作所為開始厭惡。上之所厭，下必跟風，京城中開始掀起了圍剿年羹堯的高潮。在年羹堯的各項罪名還沒有查實之前，上面所說的這些僭越不法之事便成了有目共睹的罪證，雍正收拾年羹堯的大幕也因此次覲見後拉開。
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