代北三朝的正統性問題，向來屬於爭議非常少的。頗有論者因為南宋向金國稱臣，而認為宋金共享正統。但幾乎沒有人因為後晉向遼國稱臣，就認為遼有資格與五代共享正統的，以遼於漢地僅有燕雲、兩遼故也。
代北三朝的民政，實際上並不好。即便是李嗣源的盛世，亦頗有可指摘之處，未嘗比朱溫的民政更好。
不過沙陀集團之所以能夠被傳統漢族士大夫廣泛認同，關鍵在於其在李克用時代，就已經平等地大量吸納漢人了。
李克用時代的大將，以李嗣源、李嗣昭、周德威、符存審、李存孝最為知名，其中漢人竟多達三名。李存勖、李嗣源的施政，都體現出廣泛地與漢人分享權力，不僅僅體現於政權上，更體現在軍權上。在語言文化方面，明宗李嗣源在位的時候，六州胡語已經沒多少人聽得懂了。
十三太保李存孝
李從珂是李嗣源的養子，是漢人，通過反叛擊殺李嗣源之子李從厚而繼位，沙陀集團並不目為改朝換代，仍然繼續效忠李從珂。後來石敬瑭不惜調動契丹力量，才得以擊敗李從珂，改唐為晉。這與十六國時代，冉閔身具石氏養孫身份奪取政權遭到各方胡漢勢力圍攻，不得不憑藉殺胡令聚集影響力是極大不同的，則代北集團實在沒有多少胡漢隔閡。
沙陀李氏之祖李國昌歸籍到鄭王房，由李唐朝廷親自冊封，屬於根正苗紅的李唐宗室，這也為沙陀李氏提供了極高的正統性。這不是十六國中劉漢集團莫名其妙地遙尊蜀漢所能比擬的。
順帶一提，石敬瑭此人雖然卑躬屈膝以事遼，令人不齒，但其實屬於漢人的可能性極大，《舊五代史·晉書·高祖紀一》稱【高祖聖文章武明德孝皇帝，姓石氏，諱敬瑭，太原人也。本衛大夫碏、漢丞相奮之後，漢衰，關輔亂，子孫流泛西裔，故有居甘州者焉】。《舊五代史》可信度遠比《新五代史》要高，歐陽修在《新五代史》中宣稱【其父臬捩雞，本出於西夷】，可能有抹黑的嫌疑。
既然民族屬性於代北三朝而言並不重要，那麼柴周、趙宋的嬗代，自然可以視作沙陀集團的延續。新舊五代史皆抹黑朱梁，而褒揚莊宗、明宗，無疑是藉以表現趙宋賡續代北三朝與後周的合法性。
由此我們看到，雖然沙陀集團並不見得多麼愛民（李克用時代可以說民政非常差）。但他們對漢人抱著完全開放無戒備的心態，積極融入漢人，所以仍能得到漢人士大夫和百姓的認可，目為正統。把代北三朝視作胡虜的狹隘民族主義，當然是要不得的。
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