Stephen C. Stearns是耶魯大學生態學與進化生物學講座教授，他在其撰寫的非學術論文《Some Modest Advice for Graduate Students》中提出了一些對研究生的建議。還不趕快來看看？
永遠做好最壞的打算
在研究生學習的過程中，你應該要有些遠見，這樣就可以在研究生學習中少犯錯誤。對於這種事情，你要看的透徹一點。假設你的指導教授不認可你的研究，甚至是反對，那你最好還是儘快修改方案比較好。
沒人在乎你
實際上，有些教授是關心你的，但有些並不關心。大多數的教授都很忙，所以這意味著以後你得靠你自己，而且最好習慣這樣。下面是對你的一些建議：
1.你最好儘早確定好你的研究課題，並負責到底。你獲得的學位是你自己爭取的，你的專業導師可能會在方向上給你一些建議，但他不會告訴你具體的細節，無論做什麼都取決於你自己。
2.如果需要詢問別人的建議，你最好主動去找他，因為他們可不會主動找你。
你必須明白為什麼你的工作很重要
在你剛升到研究生的時候，你需要進行廣泛地閱讀，深刻地思考。在這個過程中，可能你並不能在書中看到什麼端倪，但你不用難過，因為那並不是你的錯，是作者的錯，是他寫的不夠明白。如果某位權威人士告訴你，你將一事無成，因為你沒有修讀課程，也沒有統計數據，那你就要告訴他你究竟在忙些什麼。如果他依舊堅持己見，而你知道你在幹什麼，那就讓他見鬼去吧！
也許這個階段會很難熬，你會不斷地問自己究竟在幹什麼，甚至你會因為不能繼續進行你的研究而產生挫敗感。別擔心，要學著有耐心。這個階段對於你個人的發展至關重要。此時，你要想清楚究竟研究什麼。你必須獨立得出這個結論，原因主要有兩點：
首先，如果別人給你一個課題，你可能不會因為想要得到好的結果而去為它奮鬥，因為你覺得那不是屬於你的課題。
其次，你的研究會決定你的未來。你以後在什麼領域，從事什麼工作都必須由你自己決定。如果你深思熟慮之後打算進入科學領域，那麼你要朝著這個方向去努力。但是要記住，如果你根本不知道為什麼要做研究，就開始去收集數據，那將沒有任何意義，那是在做無用功。
心理問題才是最大的障礙
在你研究生生涯剛開始的階段會收到各種挫折和打擊，所以你必須要擁有強大的心理素質。如果你不能保持警惕，那麼學業上的壓力，課程帶來的負擔，包括語言上的要求或是其他事情給你的壓力，會讓你忙的團團轉。同時你還需要注意以下幾點：
金無足赤，人無完人。無論你多麼努力地去研究，你的課題或多或少都會出現問題。每個人都一樣，這源於論文問題的開放性。你必須學會判斷什麼樣的論文是才是“好”論文。所以你要不斷地改進你的論文，因為論文總是可以寫得更好。
你必須意識到你不可能寫出一篇“完美”的論文。正如其他任何事物一樣，論文也會有瑕疵。靜下心來，在有限的時間、金錢、精力和思考下，盡你所能，把論文修改到最好。
在研究生涯的早期，你可以通過完成一些課程來減緩論文的壓力。但是請儘早修完你的所有課程並完成相應的考試。這不僅幫助你清除了準備學位論文前的障礙，而且還會增強你的自信心。
上研究生是唯一近在手邊就能促進你自身發展的途徑。但當更好的機會出現了，你一定要抓住這個機會。
這麼做有三種理由。
首先，可能真的會出現更好的機會，比你在研究生院裡能夠做的任何事情都更有成效，更有挑戰性，並且需要花費大量的時間，為退學找到了正當的理由。比如，到非洲進行與哲學博士學位不直接相關的項目實地調查工作；軟件開發合約；在國家首都協助制定科學政策，或在大型報社雜誌社作科學記者實習生。
其次，只有保留這種可能性，你才能真正成為一名獨立自主的研究生。如果你把研究生院當成你唯一的選擇，你可能會心境不定，會變得有些絕望，沒有安全感，你也不會拿出好的表現。
第三，如果對你而言，事情真的進展的不那麼順利，那你只是在傷害你自己。除了成為一名科學家之外，生活中還有很多事情需要你去做。如果你對科學不敢興趣，可能你應該試試別的。因為在某些方面，你的情況也許會好很多。然而，千萬別輕舉妄動，這是一個很嚴肅的問題。作出決定前，一定要跟你的研究生同學以及贊同你的老師談一談。
不要上過多課，這些通常效果不大
如果在你的領域當中已經有很好的學術背景，那麼儘量減少你的選修課數目。這個建議可能看起來違背常理，但卻有合理的根據。現在，你要學著怎樣獨立思考，這需要發揮你的主觀能動性，而不是被動思考和重複。
學會思考，你需要兩樣東西：大量的時間和比你更優秀的人交流。
這樣，多餘的課程可能會妨礙你。如果你目標明確，那麼比起課程，閱讀和討論可能會更有效，也更能夠拓寬你的視野。和你的同伴一起組織一個大家感興趣的研討會，邀請一些教員參加，這會是一個不錯的主意。教員們會很高興，畢竟對於他們來說，會很有趣。他們會喜歡你的主動性，因為他們上這種課不僅不用備課還會受到稱讚。你怎麼能錯過呢？
寫一篇研究計劃，並加以評論
研究計劃有很多作用。通過總結你這一年的思想和閱讀，能確保你有所收穫。這能實實在在地證明你有效地利用了時間，同時也捍衛自己的獨立性。
每個人的思維模式都非常複雜，很難進行口頭上的交流，畢竟思維這種東西非常微妙，也很零散。我們必須將個人的思想整理成有條理的，清晰簡潔的書面文件，這樣才能被人瞭解。這樣在面對研究計劃時，導師才能給你建設性的批評建議，同時你需要練習寫作。
找到了你的問題所在，並確定它很重要時，你必須使你的同伴們相信，你沒瘋，並且需要支持。為實現這個目標而組織研究計劃的方法如下：
A. 簡單地論述一下你提出的課題，可以用疑問或假設的形式。
B. 這個課題對於科學領域的重要意義，而不是對於你個人的重要意義。還有它是怎樣與你研究領域中更廣泛的思想結構融為一體的。
C. 能夠使課題具體化的文獻綜述。
D. 把你的課題分解為一系列問題來描述。當中的每個小問題都能通過一系列的小步驟得到解決。設計實驗，觀察並分析你在每個步驟排除的備選假設。把它們排列出來，然後逐個否定。通過把大問題轉換成小問題的方式，你能知道接下來應該做些什麼。這樣的話，在你開始工作時可以節省一些精力，你知道哪個部分花費時間最長，問題最多。如果事情進展不順利時，你也能夠有解決措施。
寫下在研究過程中可能出現的主要問題，然後寫下當研究進展不順利時，你會採取的備選方案。設計兩到三個研究計劃，同時進行，然後看哪個成功的實際可能性最大。從理論上看，可能有兩到三種模式都能夠恰當地檢驗你的論點，但實際問題可能並非如此。在開始階段就發現問題，比一開始因為實際原因失敗，然後連續地設計實施兩到三個方案要有效得多。
選定論文陳述的日期，然後逆向操作，制定一個如何利用時間的日程表。此時，你可能會有緊張感。別擔心，在持續一段時間之後，這種緊張感還會加強。在你完成文獻的閱讀之後，需要花費兩到三週的時間來撰寫研究計劃，並爭取給更多的導師評閱，以此得到儘可能多的評審意見。如果他們返回的意見對你的研究是有幫助的，那麼你再針對這些意見逐一回復。當完成這些步驟時，你會發現你已經差不多寫好了引言部分，但你在這裡已經度過最少12個月的時間甚至更長。
搞定你的指導教授
你要讓你的教授知道你在忙些什麼，但不要煩擾他們。成為一個有趣的人，而不是令人討厭的人。至少每年主動上交一份一到兩頁的書面進度報告，他們會非常欣賞你的行為，還會對你留下好印象。
預先準備，努力避免個性衝突。如果你和你的導師不合，那麼請儘早另謀出路。注意在最開始的的時候就要認真挑選你的導師，最重要的是，他們得對你的課題感興趣。
論文類型
對於現有的不可靠的觀點，不必詳述那些複雜的東西。直接切入主題，並驗證一些重要環節中具有主要研究意義但未曾檢驗的假說，或者列出一個新研究提綱為新的研究方向奠定基礎。當然，也有其他的論文類型：
1. 經典的論文包括模型的演繹推算。這些模型會相當新穎，並得到令人驚奇的預測，在此之後你得在對該假說不利的前提下，客觀地驗證並證實它。這是事半功倍的做法。
2. 對現有的某個重要研究理論進行批評。同樣，如果能夠合理解釋，你也能成為少數幾個令人尊敬的贏家。
3. 純理論研究的論文需要勇氣。尤其是在一個經驗主義者佔主導的研究領域，如果你在數學以及推理能力上足夠強的話，你也會成功。
4. 收集一些別人也同樣能收集的數據。對於一部分擁有一大堆數據的人來說，哪怕他沒有驗證一個假說，有時也會給人留下深刻印象。雖然這是最糟糕的論文，但是有時候可以幫你突圍。至少結果說明你已經努力工作了，你可以因此向你的評審委員會索求授予你博士學位。
論文的類型其實相當多，就跟有各專業的研究生一樣。之前所列舉的四種論文分別提供了好、差以及糟糕論文案例。博士論文的研究工作提供了讓你嘗試各種研究類型的機會，並讓你發現哪種研究最適合你。理論研究、野外工作還是實驗室工作？理想狀況下，你能權衡三者，成為鳳毛麟角的集大成者；從經驗主義者的角度思考理論問題，從理論學家的視角解決現實問題。
今早開始發表論文
你可能得進入這個發表論文的節奏當中，並暫時遠離你所鍾愛的動植物、所好奇的大自然以及探索真理的熱情。因為如果你沒有發表論文，你將找不到一份長期工作。你最好在國際上受認可的同行評議期刊上連續發表論文，如果沒有論文發表，你就可以放棄科研這條路了。這聽上去很殘忍，但也有它的道理，而且這其實是一個很有趣的挑戰和實現過程。
科學是共享知識的。在科研結果無法有效地交流之前，它們並不存在。發表論文只是科研工作的一部分，直到文章發表，才意味著該研究工作的結束。你必須掌握撰寫簡潔扼要、精心組織的學術論文的技能。以下是幾點有關發表論文的提示：
1. 跟一些更富論文撰寫經驗的人共同發表論文。跟有共同研究興趣的教授套磁，如果他願意，他會對你的論文發表有所幫助。作為回饋，給他署名為論文的主要合作者，他會對你心存感激，並會給你的論文提供許多好的修改建議。
2. 別期望你的第一篇論文就能舉世震驚。許多傑出的科學家都是從很小的研究工作開始的。學術論文所報道的平均信息量可能比你想像的要少。先在一些不太出名的期刊上發表一到兩篇完整的論文，在這之後把目標定向為主流雜誌。你將會迅速發現，不論雜誌的名聲如何，所有雜誌編委都會竭盡全力來保證所任雜誌發表論文的質量，因為這正是他們的職責。
3. 如果你的研究計劃已經足夠完美，那麼可以把它以評論性的綜述論文來發表。如果論文發表了，你可能已經選擇了合適的研究領域，並可以對此繼續開展研究。
4. 不要把你的論文寫成“教科書”一樣。可以把你的論文寫成一系列可以發表的稿件，然後儘早把它們投出去，因此在答辯前，至少論文中的一到兩章最好可以成為在刊文章。
5. 購買一本William Strunk和E. P. White合著的Elementsof Style。在你準備開始撰寫第一篇論文之前，請仔細閱讀此書，然後每隔三四年至少再閱讀一遍。Robert Day的How to Write a Scientific Paper這本書也不錯。
6. 在你投稿之前，讓一個有時間能夠對你論文的寫作、想法和條理性提出修改意見的人修改。
不要小瞧說是論文
不考取碩士學位的唯一原因就是滿足。你覺得自己太優秀了，不需要做這種事情。碩士學位其實有很多的優勢。
如果你想要換所學校的話，這是一種最自然的方式了。你可以藉此機會拓寬視野。另外，你對於問題構成的觀點在這個階段很可能會迅速發生變化。關於誰在什麼地方做些什麼研究會迅速擴展。如果你想要換大學的話，這也是最好的方式。如果你能讓人們對你的表現滿意，並提供出一份內容詳實的推薦信，這樣你就可以達到博士的大部分要求了。
你在比博士論文壓力小的研究當中獲得了更多的研究和寫作經驗，並逐漸使自己適應。在研究過程中，你知道了一個可解決問題的規模。獲得碩士學位的人通常會比較容易獲得博士學位。不要急於過早進入職場，你可能會準備不足，最好慢慢來，積累充分的專業背景，然後呈現出經驗更加豐富的面貌。
定期發表論文，但不要太多
出版的壓力損害了期刊的質量，也侵蝕了知識分子的生活質量。比起發表一長串很快被人遺忘的沒有什麼影響力的文章，最好發表一些質量較高，能被廣泛閱讀的論文。你必須實際一點兒，要想獲得更高的學位，甚至獲得大學教授的職位，你要發表更多高質量的論文。在某種意義上來說，如果你的文章是真正高質量的文章，這對於你自己和你所研究的領域都會幫助很大。
本文選自Stephen C. Stearns的《Some Modest Advice for Graduate Students》閱讀更多 上海朗閣教育上海校區 的文章
