赤眉军樊崇等人想扶立刘氏宗室后代，就在军中寻找景王刘章的后人，这一寻摸可不得了，竟然找到了70多号人，其中惟独刘茂、刘盆子以及先前的西安侯刘孝血缘最近。
为此，樊崇等人还瞎寻思，说：“听说从前古代时候的天子将兵，自称‘上将军’。”
樊崇 画像
于是，诸将就派文书在一根简上写了“上将军”三个字，然后又放了两个无字的空简，归置之后，把三个简放入一个方形竹盒中。而后，赤眉军在郑北设坛场，大行祭祀城阳景王，同时大集兵将，让刘茂、刘盆子和刘孝三个人居中而立，按照年龄大小先后探简。
当时赤眉军择帝这个仪式，和清朝开始在西藏选活佛之时举行的金瓶掣签形式差不多。
刘盆子 画像
由于刘盆子年纪最小，他最后一个探简。结果，他却拿了一个上面写有“上将军”的有字符简。于是，赤眉诸将皆称臣跪拜，拥刘盆子为帝，改元“建世”。
时年十五岁的刘盆子，也就成了“建世帝”。
当时的刘盆子，不过是个被赤眉军掠在军中放牛的放牛娃，被发徙跣，破衣烂衫，忽然看到平时那么多耀武扬威的军将给自己呼啦啦跪了一大片，这孩子吓得差点当众哭出来。
建世帝 剧照
此时，他二哥刘茂赶紧挤过来，悄声对他说：“把符简藏好！”但刘盆子不听，他不仅没有把那个符简藏好，反而放进嘴里猛咬了几下后，随手扔掉。
刘盆子一个少年人，赤眉军傀儡，他怎么表现无所谓，反正军中从此也是有皇帝了。于是，赤眉军以刘盆子名义大封群臣，以徐宣为丞相，樊崇为御史大夫，逢安为左大司马，谢禄为右大司马，其余人等皆封为列卿、将军。
樊崇（左）与徐宣（右） 画像
徐宣之所以被众人推为丞相，是因为他乃从前县城狱吏出身，能通《易经》。而樊崇呢，大字不识，当初是因为勇力被推为主帅。如今建国了，总不能让一个大字不识的人为群臣之首。由此可见，赤眉军内，确实没有什么知识分子出身的人。徐宣区区一个县吏，在里面已经算是最高学历了。
建世帝 剧照
少年刘盆子被立为帝之后，肯定全身上下换了一整套行头，配置了轩车大马。但他毕竟还是个孩子，被赤眉军掠在军中几年，都变成野孩子了，平时蹦蹦跳跳，没有一丝皇帝的意思。
不管刘盆子如何喉样调皮，赤眉军上下，不管多大官，看到他都要下拜敬礼。结果，刘盆子每每看到自己先前顶头上司刘侠卿，在赤眉军中屁大一个小官，反而对之下拜。此外，还时时要从车中跳下，要找从前和自己一起牧牛的伙伴们玩耍，如此，气得刘侠卿不停对他发怒喝叱。
景王刘章 画像
刘盆子如此表现，樊崇等人不闻不问。反正军中有皇帝了，城阳景王啥的神鬼都该欢喜了，至于刘盆子干啥玩啥管啥，都无所谓。
刘秀称帝后，很注意政治建设。秋七月，刘秀大封诸将，派使臣持节，在军中拜邓禹为大司徒，封酂侯，食邑万户。当时的邓禹，才二十四岁；又以王梁为大司空；以吴汉为大司马；以伏湛为司直，行大司徒事。
邓禹 剧照
邓禹自汾阴渡黄河入夏阳，击败更始帝手下十多万大军；不久，在颍川、汝南等地拥众十万的宗室刘茂也投降刘秀，获封中山王；刘秀派遣耿弇、陈俊率军驻扎在五社津，以备荥阳以东战事；派吴汉率朱祜等11将军，把更始帝大将朱鲔紧紧包围在洛阳。
刘秀 剧照
刘秀这边紧锣密鼓，长安的更始帝也挺忙。他召回大将李松之后，命令李松和老丈人赵萌合军，共攻从前的老哥们王匡和张卬。诸人在长安内讧血拼一个多月，大战之间，张卬和王匡战败，混乱中也互相救护不得，分头逃窜而去。由此，刘玄这才得以返回长安，暂时居住在长信宫内。
更始帝 剧照
更始帝君臣内讧，赤眉军却一路高歌无阻，很快杀至高陵。
先前被更始帝赶走的王匡、张卬等绿林军首领，这时候也改头换面，赶忙前来归附，迎降赤眉军。然后，众人联军，猛攻长安的东都门。
李松 画像
听闻手下好多将领转投赤眉军，更始帝更怒，就派李松出战。结果，这位李松出城没比划几下，就被赤眉军生擒活捉了。而李松弟弟李况呢，当时正好担任城门校尉，看到哥哥李松被赤眉军五花大绑着要活剐，心一疼，手一松，就把城门给打开了，由此，赤眉军兵不血刃就攻入长安城内。
更始帝刘玄 剧照
惶急之下，更始帝刘玄从厨城门仓惶而出，单骑逃走。赵萌等人也不敢迎战赤眉军，只得向樊崇投降。
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