在1907年英國建造出“無畏”號戰列艦以後，這種全重型火炮戰列艦就成為各主要海軍強國競相追逐的對象。而這時候，早已經被擠出世界海軍強國之列的西班牙，還是勉強湊齊了一筆鉅額的費用，在英國的支持下建造了3艘“西班牙”級無畏艦。
或許是因為經費緊張，“西班牙”級的性能指標顯得頗有些“寒酸”，其滿載排水量只有1.6萬噸，是各國“無畏艦”中最小的一級。與“西班牙”級同期建造的英國海軍“聲望”級戰列巡洋艦滿載排水量超過3萬噸，而這時候日本建造的第一型國產戰列艦也達到2萬噸。
另外，這型艦不光航速較慢，而且裝甲防護能力也非常薄弱，其側舷裝甲厚度只有203毫米，甚至不如一些戰列巡洋艦。不過“西班牙”級的火力還是比較可觀的，它裝備了4座雙聯裝305毫米主炮，這是它能作為無畏艦最重要的特徵。
綜合來看，“西班牙”級戰列艦無法與同時代的無畏艦“華山論劍”，甚至在很多方面還不及部分前無畏艦。不過，它們在當時的西班牙海軍中算得上是“鶴立雞群”。其實，在1898年的美西戰爭期間，西班牙海軍的羸弱就已經暴露無遺：當時只有兩艘不足1萬噸的主力艦和一定數量的裝甲巡洋艦，甚至風帆戰艦還在使用。
敗給美國之後，西班牙的海外利益嚴重受損，海軍的發展也陷入停滯，十多年的時間裡幾乎沒有主力艦補充。在20世紀初能籌到建造3艘無畏艦的資金已經非常不易，因此這級艦也就成了西班牙的“鎮國重器”。
“西班牙”級是西班牙海軍第一級無畏艦，同時也是最後一級。此後，這個昔日的海上霸主就沒再續建戰列艦。與其他國家發展戰列艦的思路不同，“西班牙”級的設計初衷主要是作為海岸要塞火力的補充，扼守直布羅陀海峽以及北非殖民地，所以也有觀點認為它們是“海防戰列艦”。不以爭奪海權為目的建造主力艦，這完全跟馬漢對於戰列艦的認知相背離。
從“西班牙”級薄弱的裝甲、緩慢的航速就能看得出，它沒有特別針對的對象，並非是積極參與無畏艦競賽的產物。然而，內戰卻是該級艦屈指可數的實戰表現。1936年西班牙爆發內戰，兩艘“西班牙”級戰列艦竟同室操戈，同一國的戰列艦在戰場中成為對手，這在歷史上也是十分罕見。戰爭期間，“西班牙”號以重炮掩護登陸部隊上岸，由於沒有外部海上力量介入，在內戰中它基本沒有對手。
其實，早在16世紀西班牙無敵艦隊覆滅之後，其海上霸主的地位就開始動搖。19世紀末美西戰爭結束後，老牌殖民國家西班牙的地位進一步衰落，雖然在一戰之前拿到了“無畏艦俱樂部”的門票，可早已經不再是“最尊貴的客人”，只能安靜地退守到近海區域。“西班牙”級戰列艦似乎是這個落寞的海洋帝國在無畏艦時代最後的榮光，但它的出現並未能讓西班牙海軍重新振奮，更無力從根本上改變世界海軍力量的格局。
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