1853年，美國用堅船利炮打破日本國門，隨後日本發生倒幕戰爭。1868年，明治政府上臺，開始明治維新。明治維新的目的就是追趕英美，擺脫成為殖民地的厄運，要成為世界列強之一。在日本全國上下一心，堅持維新運動40年之後，日本打敗了曾經強盛的東方帝國。1894年，中日第一次戰爭爆發，中國戰敗。這是自中日開交戰以來中國第一次被日本打敗。
1904年，日本和俄國發生戰爭，日俄海戰結局俄國太平洋艦隊全軍覆沒，俄國陸軍被迫退出旅順等地，隨後俄國戰敗。這是俄國在擴張中少有的敗仗，同時，日本成為第一個亞洲擊敗歐洲的國家。自此之後，日本正式成為世界列強之一，日本在對外擴張的道路上越走越遠。
日本在20世紀初期開始實行軍國主義，隨後因為日本人暴虐的性格，對亞洲各國進行侵略，最後終於在1945年時被美國兩顆原子彈炸到痛不欲生，最終選擇停戰。日本人想要建立的“大東亞共榮圈”最後並沒有成功。日本可以說是極盛而衰，在中途島海戰之前，日本達到有史以來最鼎盛時期。
中途島海戰之前，也就是1942年6月，這時的日本控制著整個東南亞，中國東北，華北，華中地區以及朝鮮半島，控制面積達到了700多萬平方公里，是日本本土面積18.5倍。控制人口5億人，是日本人口5倍。此時的日本勢力範圍向西擴張到印度，向南擴張到澳大利亞，東至新幾內亞群島，這兩個不可思議的數據來看，日本此時基本上已經實現所謂“大東亞共榮圈”目標。但是作為一個島國，資源師非常有限，就算是擁有如此大的控制範圍，想要把資源轉換為戰爭儲備也是需要時間的。而且戰爭前期的順利讓他們已經得意忘形，甚至認為有能力去招惹看起來並不強大的美國。
1941年，日本發動偷襲珍珠港計劃。雖然日本計劃基本成功，讓美國在之後半年時間內太平洋地區軍事力量幾乎為零。但是美國擁有先進的工業，戰爭潛力巨大，在短短半年內，美國造船廠就恢復了美國太平洋艦隊規模，並且還在加班加點建造，這讓資源已經達到極限的日本一下子變得捉襟見肘，面對美國強大攻勢，日本迅速敗亡。1945年，日本正式宣佈停戰，還把1868年侵佔的所有土地幾乎又還了回去。
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