1996年，李途纯借款10万卖挂历，生意失败。面对催促还款的银行，他心有不甘，离开家乡湖南来到深圳，寻求东山再起的机会。也是巧了，在这里，他遇到了手握日本乳酸菌技术的学者盛延陵。当时李途纯并不知道“乳酸菌”“发酵奶”是什么东西，但他听懂了盛延陵的潜台词——这东西外国有，中国还没有！
于是李途纯回到老家湖南，找到当初借钱创业的那家银行，甩出一份乳酸菌饮料的可行性报告，直接告诉对方“要么继续投钱支持我发展，要么等我以后有钱了再还。”银行进退两难，看着那份可行性报告，只得硬着头皮继续投资。就这样，李途纯用一笔“威胁”而来的贷款，在湖南株洲建成了太子奶工厂。
工厂建起来了，但没钱推广。1998年，太子奶以8888万元的高价成为了央视当年的标王。当时，太子奶全年销售额不过500余万元。
在2006年成立十周年之际，太子奶已经收揽了一大筐的荣誉，包括中国驰名商标、国家免检产品、国家火炬计划高科技产品……这些荣誉把太子奶高高捧起，在中国乳酸菌饮料市场以每年超过40%的速度剧增时，太子奶以高达76.2%的市场占有率稳坐销量第一的宝座。根据2005年中央电视台黄金标段位标王权威机构评价，太子奶的品牌价值高达数十亿元。
到了2007年，不论是三大投行还是太子奶，谁也没有预料到这一年乳制品原料会上涨得这么快，短短几个月时间内原料价格近乎翻番。
太子奶多年来从不下功夫在渠道营销上，完全依靠经销商自行解决，既无法控制高企的成本，又不得不接受高返点，“贿赂”经销商帮忙铺货，一来二去，太子奶的资金链越绷越紧，当年归属“母公司”净利润大幅度下滑。
祸不单行，还没等太子奶解决成本和高返点问题，2008年就来了。先是“三鹿事件”爆发，国内乳企巨头纷纷被爆出含有三聚氰胺，即便太子奶的质检完全达标，销量也难免受到影响。
2008年末，同样资金紧张的三大投行要求太子奶提前履约，太子奶自然没达到协议要求。三大投行假意承诺注资，要来了李途纯手中61.6%的股权，成为太子奶实际控股方，意图寻求接盘侠套现。
然而三大投行并没料到，太子奶在李途纯手中成为了一个“集资机器”，从几千经销商、几万名员工处获得的资金已经用来弥补太子奶亏损。三大投行接过的不是太子奶，而是“太子雷”。投行自然不愿意再投入资金安抚经销商和员工，于是株洲当地数千太子奶员工为了追逃集资款和工资，游行示威、堵路堵桥。
时隔十年，株洲市政府再次出手相助。2009年1月，株洲市政府不仅注资1亿元，还为太子奶量身打造“高科奶业”，从三大投行手中要回了太子奶61.6%的股权交还李途纯，并抵押给高科奶业代为行权。此时太子奶的实际管理人，已经从李途纯变成了文迪波，后者是高科奶业的董事长，同时在株洲市委供职。
看起来这是一个政府好心托管企业，帮助企业走出困局的故事。然而太子奶的困局远不止与投行的“对赌协议”这么简单。
太子奶破产后第5年，李途纯曾自述“所有的时间都用来养活企业上万工人，间接养活全国百万太子奶的销售人员”。但从工厂开始，太子奶就不单单是一个企业的角色。
在李途纯眼中，太子奶是他多次创业中最成功的一个作品，也是他实践自己“独立经济学家”思想的实验田。借助这个快消品企业，他不仅成功解决了之前所有的银行欠款，还利用“央视标王”企业董事长的头衔打响了自己的名头。
不可否认的是，太子奶生逢其时。新世纪之初，中国乳业市场格局正在剧烈变化，普通液态奶的消费量逐步下降，加工奶饮料消费量直线上升，但这也是最考验管理者的时代，一笔笔热钱涌入，怎样慢下来，从“打江山”思维切换到“守江山”思维，是比当初“敢于赌博、不留后路”更难的事。
太子奶这个曾经最具朝气的乳酸菌奶企业已经没落。在这场创业赌局里，投行只是跟风人，李途纯也结束了自己的创业实验和英雄梦想。对于李途纯来说，他也曾光辉过。
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