火箭隊裡有非常多的吃貨。教練組在每一個NBA的城市都有自己的意大利晚餐小團隊。其中的一些球員，最有代表性的就是P.J.塔克，有他們想嘗試的特定的食物。塔克經常在比賽日的早上參觀不同城市的薄煎餅店。他經常在自己的Instagram故事中發佈照片和點評，這使他成為了官方的非官方食物點評家。對於塔克來說，薄煎餅是真正的美味，而華夫餅他不愛吃。
在3月5日，隨著火箭隊尋求他們的第六場連勝並在西部聯盟中並列第三，塔克想要嘗試別的食物。在與猛龍隊賽前，也是他即將要承擔盯防萊昂納德的5個小時前，塔克在多倫多一家當地餐館吃著辛辣的泰國菜。
在比賽開始前45分鐘，塔克跟隨訓練時Irv Roland來到場地時，他的臉上流滿了汗，大顆的汗水在訓練衫上落下。這不是由於泰國菜造成的。事實上，塔克是一個非常容易出汗的人，他在熱身時經常穿著特製的吸汗衣來防止汗液滴到場地上。
比賽開始後，塔克緊盯著萊昂納德，後者雖然得到26分但也用了26次出手。在面對塔克防守時的44個回合裡，萊昂納德15投5中拿到13分，也出現了一次失誤。猛龍隊想為萊昂納德設置從底線沿掩護接球投籃的機會，但是塔克試圖突破掩護，緊緊地跟著萊昂納德。他試圖讓萊昂納德從他不習慣的左側發起進攻。
想成為一個出色的1對1防守者，一個強壯的身體和靈活的腳步是必須的，而塔克二者兼具。萊昂納德試圖用他的肩膀為自己創造出一個不受干擾的後仰跳投，他一開始想用自己的右肩擠開塔克的胸部未果，他試圖轉身後用左肩把塔克頂遠，但也沒有成功。
如果你觀察塔克在防守端的站位，他的手一開始伸的非常低並試圖干擾每一次運球，這讓萊昂納德在場上感到非常的不舒服。而一旦塔克做出了一個轉身動作，塔克又把手伸高並且向外張開。為了讓裁判的判罰更加傾向於防守者，球員們通常將肘部保持在頭後面，這昂手臂就可以保持伸直狀態。即使萊昂納德靠近塔克試圖造犯規，（然後大叫，像是被犯規了一樣），因為塔克的肘部放在頭後面而且手臂與水平面完全垂直，裁判並沒有吹罰犯規。
身高6尺6（1.98米）的塔克有著245磅的體重，他的力量、球商和速度很好的彌補了他在臂展和長度方面的不足。他也許沒有其他防守者與生俱來的運動能力，但他後天的努力、場上的拼勁和極佳的判斷力讓他成為了一名出色的防守者。
在這場比賽中，塔克三分球6中2得到了8分，並有5個籃板和3次助攻。教練組都知道他的進攻表現掩蓋不住他出色的防守能力。
“他是我們的防守支柱”, 球員發展教練約翰-盧卡斯說道。“他在場上經常與隊友交流，他很活躍並且引導全隊。塔克為我嗎帶來了身體對抗的強度，他是我們的防守尖兵。他在防守端的表現是我們能取得今天成績的重要因素。有人可能質疑他的進攻能力，但我們更看重的是他防守端的貢獻。”
“他讓我想起了查爾斯-奧克利。高度和運動能力稍弱的斯科特-皮蓬。他是個矮個子球員，他缺乏長度，但他通過縮小進攻球員的進攻空間來彌補。他不會讓你在你最喜歡的位置進攻，他是我見過的最聰明的防守球員之一。”
盧卡斯1976進入聯盟，做過球員、助教和主教練。作為曾經的防守尖兵並且見證過頂級防守強度的前輩，連他這樣的人都承認塔克是精英級別的頂級防守者，這顯然意義重大。
奧克利職業生涯中兩次取得過最佳防守一陣、二陣，皮蓬則取得過10次。於此對比，雖然塔克在聯盟中被認為是頂級的防守者，他從來沒獲得過NBA最佳防守陣容。在過去的5個賽季中，他雖然被提名和得到一些票數，但他從來沒有取得過認可和榮譽。
“我覺得得到這個獎會很酷但是這並不是我必需的。”塔克告訴Athletic的記者，“我只是做好我的工作，我不需要用最佳防守陣容和其他的獎來表揚自己”。大家都看到了我的表現，聯盟中的教練、球員還有粉絲們都知道我的能力。這對於我來說才是最重要的。”
讓我們進入放映室，瞭解更多為什麼塔克在隊友、教練的其他人的幫助下值得進入最佳防守陣容。
德安東尼教練
吉米-巴特勒一直是NBA近幾年休賽期最搶手的球員之一，火箭是對他能力最有興趣的球隊之一，並試圖與明尼蘇達森林狼隊進行可能的交易。據傳言，塔克是這筆交易中重要的籌碼，因為他是森林狼方極力要求的。但是，塔克從來被沒有被火箭隊擺上“貨架”，因為他對球隊的價值實在是太大了。
在2018年西部決賽火箭輸給勇士之後，主教練德安東尼奧教練和塔克就他們的未來進行了一次面談。他們討論了他們在第一個賽季共同取得的進步，以及他們未來前進的方向。更重要的是，德安東尼奧教練告訴塔克，只要他是火箭隊的主教練，塔克也會在隊裡。
德安東尼將和火箭在休賽期續約，而塔克將進入2017年簽署的為期四年的合同的第三年。
教練組把塔克成為球隊的“膠水”。德安東尼教練本人把塔克當作聯盟排名前10%的球員。很大程度上歸功於塔克難以置信的耐久性。自從2012-13賽季以來，塔克的出場數比聯盟中任何球員都多（562場）。他是本賽季唯一一名參加（並首發）全部79場比賽的火箭球員。
“他是一切順利的關鍵。”, 德安東尼說道，“你可以用他來盯防大個，然後換防後衛；也可以用他來防後衛，然後換防大個。我們可以讓他防守任何位置，他知道如何應對，對方球隊沒有獲得任何優勢，在面對塔克的防守時，沒有任何優勢。“
塔克防守端的多面性讓火箭隊能讓他首發並防守對方的大小前鋒，然後逐漸地讓他防守在進攻端給火箭隊製造最大麻煩的球員。
“我們讓他有能力去摧毀對方進攻和閱讀場上形勢。”德安東尼說道，“他做了他需要做的事，在防守端我們完全相信他。他總是與隊友交流，並且勇於承擔最艱難的任務。現在看來他找到了最佳的狀態。我不認為這有任何疑問，我對聯盟中的的任何一名防守球員都很滿意，讓他成為我們的防守尖兵。”
塔克是NBA中為數不多的防守對抗五個位置時間都超過10%的球員。這要歸功於火箭的無限換防策略，可是塔克是火箭實現這一策略的關鍵。下表顯示，塔克防守五個位置的時間分別為11.61%（控衛）；19.16%（得分後衛）；28.9%（小前鋒）；34.83%（大前鋒）；14.3%（中鋒）。
在面對MVP候選人字母哥時，塔克把他控制在14投7中，同時有6個失誤和2次進攻犯規；在面對詹姆斯的三場比賽中，塔克讓他只有45.5%的命中率，20%的三分命中率；在三場面對杜蘭特的比賽中，塔克限制他的命中率至48%，同時儘可能讓杜蘭特在禁區外出手並干擾，迫使他出現了3次失誤。
塔克經常儘可能地讓他防守的球員感到不舒服，不讓他們在自己在自己熟悉的位置，用自己擅長的進攻方式得分。
在三月對陣小牛的比賽中，塔克大部分時間在防守東契奇。在49次對位中，塔克讓這名新秀花了11次出手僅得到13分。
火箭隊在輪轉中採用無限換防的策略，為了讓他們的防守球員得到最佳的對位。例如，哈登擅長防守籃下和低位，那麼火箭隊用他來防守1號位和5號位的擋拆，然後讓哈登來換防大個。而對於塔克來說，不管防守誰都可以。球隊相信他的能力去防守任何人，球隊讓他減少換防更多地去跟持球人，當他被擋拆擋住時，球隊才會做出換防。
上面的例子就是塔克在面對持球者時如何應付擋拆，獨行俠試圖利用中鋒的擋拆來讓東契奇攻擊卡佩拉，但是塔克非常頑強地不停繞過擋拆，最終迫使東契奇勉強出手三分打鐵。
“他打球非常努力且非常擅用對抗。”，德安東尼評價道塔克，“他知道如何運用角度。他研究球員並知道他們的習慣，其他球員可能會在他身上得1、2次分，但是第三次時塔克就明白了他們的套路。”
那為什麼塔克從未獲得最佳防守陣容呢？
“很多是因為炒作”， 德安東尼說道， “很多隻是位置因素，誰知道呢？很多人顯然不會看塔克防守的錄像。”
“他從來沒獲得過最佳防守陣容這事太瘋狂了，但是他覺得值得這個榮譽。他和任何人一樣重要。”
首席助理教練傑夫-布茲德里克
在比賽和訓練之前，你經常會看到助理教練布茲德里克和塔克交談，布茲德里克改變了火箭的防守，建立了一套以利用優勢為基礎的換防計劃。塔克經常被認為是場上的防守教練。他會喊出絕對多數的防守戰術，並參與各種交叉換防。讓他的隊友在半場陣地防守中處於最佳的對位。
“其他球員說的關於他的一切都是，每個球百分之百去拼”, 布茲德里克談到塔克的強度時說道， “他很強壯，對抗性極強，反應快速，很聰明，能預判。他可以保持自己的位置而不去犯規。他可以防守多個位置，從1號位道5號位每個人。他讓我們看起來像聰明的教練。”
塔克防有球和無球都非常出色，防守擋拆也是經驗豐富。他的預判和籃球智商掩蓋了隊友的錯誤，他經常提前看穿對方執行的戰術。
在上面的例子中，勇士隊兩人試圖在右側做一個手遞手傳球外加擋拆，第一次掩護並沒有成功，但那只是一個虛晃。而真正要注意的是第二次掩護，通常持球人會利用他的速度直接衝擊籃下上籃，這對防守者的換防能力是一個極大大考驗。然而塔克快速搶到了擋拆的前面，及時罩住了持球者。
再看，當格林被擋開時，塔克立馬改變站位並且堵住了庫克的左手。庫克第一時間傳給下順的球員機會被扼殺，只剩下突破的可能性，塔克迫使庫克往底角去運球。最終塔克的防守策略取得了成功，庫克出現了失誤，腳踩到了邊線。
“（重要的是）如果你的團隊中有一個你可以信任並且支持你的人”，布茲德里克說道， “防守是5個人的事，當有一個經常溝通，幫助你們，並且防守最佳球員的防守者。他的能量、溝通、知識和信任非常的有感染力，並且提升了球隊的每一個人。“
要了解布茲德里克在談論什麼，請看一下上面的例子。火箭隊丟了後場籃板，當戈登被卡位失位時，塔克意識到了底線的突破，並迅速橫移站在正確的位置製造了對手進攻犯規。塔克在本賽季的進攻犯規數據中佔據了相當大的份額，並在三月初因此收到了嚴重的挫傷。
當布茲德里克發現塔克從來沒有成為NBA最佳防守陣容的一員後，他下巴都驚掉了。
“我不明白，他是如此的當之無愧。他有一個非常好的態度，不惜自己的身體，製造進攻犯規，封蓋對手，倒地救球。他在防守端拼盡全力。他不用得分就能影響比賽。”
隊友
你不會經常收到關於一對一防守的推送視頻，你也從來在Instagram上看不到一個由塔克製造的失誤，哈登投進的三分。你也從來看不到塔克補防，造成投籃不中後，由保羅傳給卡佩拉的空中接力。但是塔克的隊友們都看在眼裡。
“如果你的手機上有一個推送，那一定不是關於塔克的”, 保羅說道，“但是你觀看比賽，而不是技術統計，塔克的技術統計並不顯眼。你想要看他穿了哪雙鞋。但是如果你看了比賽，你就會知道他的價值，不要看你的手機，看比賽，你就能知道他對我們有多重要。看比賽！”
“毫無疑問，塔克應該是最佳防守陣容一陣。不知識說要炒的足夠，而且我不知道分析說他的正負值是什麼或什麼。如果你真的看籃球，你會知道這是他應得的。 ”
塔克並不是一個技術統計顯眼的球員，他經常只靠三分得到個位數的得分，一兩個搶斷和一些犯規。塔克有很多改變比賽走勢的防守。
3月初，當火箭面對凱爾特人時，凱爾特人一度追近火箭兩位數的領先，塔克的關鍵搶斷幫助火箭取得了勝利。
塔圖姆在反擊中嘗試過掉塔克，塔克左腳滑倒，但還是在落地前將塔圖姆手中的球拍出底線。
“這就是他的表現，” 火箭隊後衛裡弗斯說道。“這就是他出場的原因，他有時候在進攻端手感不好。沒有冒犯，但我們不是把塔克放在場上去得分，他每天上場30多分鐘就是因為他的防守。他絕對是一線陣容的防守，我見過他最出色防守表現。”
“如果塔克沒有入選今年最佳防守陣容，那麼我認為任何人都不應該關心這個榮譽。”
NBA的其他得分手
當火箭隊在3月22日和馬刺隊的比賽中，哈登連續得到13分幫助球隊逆轉獲勝。賽後大多數的新聞都是關於哈登接管比賽，很少有關於防守端的限制幫助哈登游泳打轉換進攻的機會。在最後四分鐘哈登掀起得分高潮的時候，塔克讓德羅贊4投1中並封蓋了他兩次。塔克全場只防了德羅贊13個回合，大多是來自於比賽的最後四分鐘。在本賽季和聖安東尼奧的四次對決中，塔克讓德羅贊只有33%的命中率。
德羅贊和塔克的關係非常的好，他們在多倫多猛龍隊時候做過隊友。當塔克剛被交易來多倫多時，德羅贊很快就瞭解到他是一個會花很多時間準備比賽的人 。
“我一直是塔克的粉絲，即便是在我和他一起打球之前”, 德羅贊說道，“你可以看到他的準備方式，他是多麼的激情和熱情，每一場比賽都是這樣，對於我來說已經習慣了。”
“看看他是多麼的強壯，並且有能快速移動的腿，出色的預判能力。想一步過他非常困難。有很多球員，包括我自己，喜歡把自己的身體靠在防守人身上然後做出進攻動作。但是塔克非常的強壯，你在他身上根本佔不到任何便宜，他可以用他的體重和腳步緊貼你，讓你的進攻非常困難。”
“球員們經常會對塔克在場上的激情，不論是訓練和比賽中，感到驚訝。這不也是德羅贊認為他與眾不同的一點。
“塔克是我見過的防守端最積極,最有對抗的防守者。我認為他沒有得到足夠的尊重。”德羅贊說道，“他從來未進入過最佳防守陣容這事絕對令人驚訝，我當然認為他值得。”
閱讀更多 明尼蘇達森林狼老球迷 的文章
