提起宋朝的名將，我們第一個想到的就是楊家將了。他們的英勇事蹟在不同的藝術形式裡面都有過演繹，幾乎每個人都能說出一兩件。那麼這些事情到底符不符合事實呢？歷史上真正的楊家將到底是怎樣的呢？
這件事不止我們好奇，史學家們也好奇，為此還專門有一些學者去研究這部分的歷史。研究結果就是這段歷史確實是存在的，楊家將並不是什麼虛擬的人物。關於他們的故事，幾乎每個人都能隨口說上幾個，我們所熟知的他們對宋朝的安定做出了非常大的貢獻。
這些故事是不是都真的符合歷史呢？他們每個人的最後結局又是如何？這樣一隻威名赫赫的軍隊為什麼在北宋滅亡的道路上一點作用都沒有呢？而且楊家將裡面那些人物真的都真實存在嗎？
事實上楊家將裡面有名的只有三位，一個是楊繼業，他的第六子楊延昭以及楊延昭之子。而我們所熟知的那兩位女性人物佘太君和穆桂英還有楊宗保則屬於杜撰。真正歷史上存在的那三位將軍使得楊家將立下了不小的威名，而在他們三位都離世之後，這個威名才一點點地消磨。
這三位在忠義上面可以說都是響噹噹的人物，但是當時外患頻繁，他們要麼死在沙場或者邊疆，要麼就是命喪在出徵的路上。之後的楊家將再沒有出現驍勇善戰的將軍，只能一步一步地消磨掉往日的榮光走向了沒落。
將軍的隕落實際上和當時的環境是密切相關的，因為在宋朝，可能由於開國皇帝自己就是傭兵自重坐了皇位，所以統治者對於武將總是有幾分猜忌，而在國策上也一直堅持著重文輕武的風氣。
身為楊家將的開山良將，楊繼業的死法確實是有點太過於悲壯了，而且在這背後確實是有奸人作祟。而且這個奸人還算不上是什麼人物，只是一個區區小兵。楊繼業並不是一開始就是宋朝的家臣，他原本是北漢的將軍，後來歸順與宋。
雖然這樣的身份有點尷尬，但是由於他確實是難得的將才，所以當時的皇帝對他還算是有幾分欣賞，也樂於重用他，而且將他安排到邊境之後，因為其威名在外，和遼國的戰爭瞬間就少了很多。
但是在官場上，太過出挑總是會刺了某些人的眼。在一次伐遼的戰役中，他和潘美作為搭檔，這個潘美也就是後來潘仁美的原型，當時由於楊繼業的降臣出身，在軍中頗為不招人待見。而在王侁的語言逼迫之下，他明知當時的戰況不利，仍然選擇了出兵，當時只帶領了一小部分士兵，而他與潘美以及王侁提前約好在指定的地方接應。
最後戰局處於劣勢，他們不敵就撤回到指定的地方，但是卻遲遲沒有人來接應，最後楊繼業一眾人都被遼軍捉住。最後楊繼業堅決表示不會背叛，永遠效忠於自己的國家，然後選擇了絕食而亡。
我們所熟知的版本里他是被潘美害死的，但是當時命令撤走接應隊伍的人確是不顯眼的王侁，只是當時他的地位實在是太微不足道了，所以這個鍋就被丟到了同行的潘美身上。而潘美和楊繼業兩人並沒有什麼利益上的衝突，沒有理由對楊繼業下手。
而第二位將軍也就是楊延昭，他自小在排兵佈陣方面就頗有天賦，而且自己的父親也很支持，所以他算是自小就在軍隊長大的人。繼承了父親志向的他也鍾愛沙場征戰的感覺，但戰場上是很殘酷的，在一次對外征戰中，由於當時雙方都已經殺紅了眼，廝戰過程中一時不差，他手臂被箭矢重傷，但是這也沒有攔住他殺敵的決心，反而越戰越勇，他在這場戰爭中最後取得了勝利。
後來他被派到邊境的一個城池去鎮守，但是在職期間遇到了遼兵攻城，當時大家都一派慌亂，身為守城將領的他在這樣的境遇下仍然保持冷靜，最後想出了一個絕妙的退敵之策，他命人將水沿著城牆上面往下潑，邊境地區當時正逢嚴寒的時候，這些水瞬間就全部結成了厚厚的冰，城牆就像是穿了一層光滑又厚實的冰甲一樣，使得攻城的敵軍無處下手，最後成功退敵。
等到了第三代，幾位小輩了也就楊延昭的兒子楊文廣可以算是頗具幾分祖上的風采，而他由於並沒有像自己父親一樣自小就混跡軍中，他當時在朝內只擔任一個不起眼的官職，後來得到了當朝丞相的看重，這才開始顯眼了起來。
當時朝內的大臣們並不看好這個年輕無名的小將，但是丞相卻覺得這人是個優秀的將才，於是向皇帝力薦他，他也因此有了機會去戰場一展風采。
這三位將軍裡面，唯獨楊繼業死的最為悽慘，但是不可否認，這三位在戰場上的能力可以算是數一數二，但是可惜的是，後來的楊家子弟們再也沒人能繼承祖輩們的榮光，也使得楊家將這個牌子越來越暗淡。
有人說，楊家後來再無良將，其實並非楊家後輩們不夠爭氣，實在是當時的社會崇文的風氣太強，而武將也多沒有什麼太好的結局，而且在這三位良將之後，社會也慢慢趨於穩定，武將的發揮空間也在減少，再加上武將們在朝中本就沒有文臣善辯，慢慢的武將也越來越不受重視，也讓存了沙場夢的很多人都心灰意冷了。
處在這樣環境的楊家後人，自然也再沒了心思去走祖輩們的道路，而北宋也在這樣風氣的影響下再也沒有了可以拿出手的良將，隨後被外敵驅逐到南方一隅之地裡，最後走向了滅亡。
【《宋史》、《楊家將傳》】
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