鬼子"是骂人的话，以前是我们对外国人的鄙称，近代以来被专用于东洋人身上，曰:日本鬼子。其实，鬼子这个词在中国出现已经有千年的历史了。
南朝·宋·刘义庆《世说新语·方正》:"士衡(陆机)正色曰:'我父祖名播海内，宁有不知，鬼子敢尔!'这里的鬼子是指鬼东西。鸦片战争后，鬼子成了受尽欺负的国人对洋人的蔑称。洪琛《赵阎王》第三节第七幕:"那鬼子尽教着村里人吃洋教，说鬼子话，拜洋菩萨。"后来随着抗日战争爆发，鬼子成了对日本军队的专称，倭寇一称逐渐退居二线。
那么鬼子最早是什么时候用来称呼日本人的呢?是在日本第一次侵略中国的时候。1894年甲午战争爆发前夕，李鸿章前往日本，谈判结束后双方举行联合记者会，日本人不但要在世人面前炫耀武力，还想在文化上玷污清国。记者聚集后，日方突然提了个风马牛不相及的问题:"我们日本有上联对不出下联，只好求于汉字发源地的人了。"日本人亮出上联，联曰:"骑奇马，张长弓，琴瑟琵琶，八大王，并肩居头上，单戈独战!"
这副上联的意思是说:我大日本兵强马壮，驾驭的是奇异的千里马，张的是长弓:文的也不简单，光"大王"就有八个，他们都有雄才大略。示之以文德，陈之于武功，日本"单戈独战"可踏平中国。谁知，李鸿章也不示弱，然后大笔一挥写下联:
曰:"倭人委，袭龙衣，魑魅魍魉，四小鬼，屈膝跪身旁，合手擒拿!"众多记者看了，个个叫好。下联的意思是:倭就是倭寇，来偷大清龙衣，"八大王"变成"四小鬼"，"琴瑟琵琶"变成"魑魅魍魉"，"并肩居头上"变成"屈膝跪身旁"，"单戈独战"变成"合手擒拿"。从此大家不再称日本侵略者为"倭寇"，改而称为"鬼子"了。
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