最近，美國空軍下屬的特種作戰方面的相關部隊接受了第一架最新的AC-130J武裝運輸機。下一代的空中炮艇機已經首架交付，型號為AC-130J“幽靈騎士”，是空中炮艇家族的新成員。美國空軍特戰司令部和海軍陸戰隊目前有22架各型AC-130炮艇機，同此前的AC-130的型號相比，AC-130J在航電和軟件以及武器系統等一系列的裝備上面進行了最新的改進，具備類執行更多任務的能力。
這次美國空軍部隊接收的AC-130J同此前的AC-130的其他型號相比，作出多改變還是比較明顯的。在許多武器系統和各類套件方面都有著不小的改動，在搭載的武器方面也有了一定的升級和變化。首先來說，同以往的型號相比較而言，這架AC-130J最大的不同就是從機關炮作為主要攻擊手段轉變為向制導武器方向改進。從外觀上來看，最新的AC-130J取消了原來保留的搭載在飛機機身側面的25mm和40mm口徑的機炮，甚至原來火力最為強大的105mm口徑的榴彈炮也從AC-130J上取消，取而代之的是一門30mm口徑的機炮，在此基礎上增加了一系列用於精確制導武器的套件，加裝了一系列用於發射GBU-44“蝰蛇打擊”導彈以及鷹獅導彈等具有精確制導能力的武器的通用導彈發射架。
在AC-130J的機翼處，我們也能發現裝備的掛點以用於搭載諸如地獄火和SDB等武器，也有可能在未來升級為SDB II。在武器更新和升級方面，新搭載武器還包括由德士隆公司所研製的最新型的集束炸彈G-CLAW等威力強勁的裝備。根據相關消息，這一款集束炸彈不僅重量輕而且兼容性能好，完全可以採用此次加裝的通用導彈發射器進行發射，而儘管只有64磅的重量，其中更是內置了10個爆炸威力巨大的高能子母彈，其爆炸範圍幾乎可以覆蓋整個橄欖球場。這樣的武器對於成群結隊的地面作戰人員和一些輕裝甲車輛的殺傷性非常可觀，其對於這些目標的殺傷能力甚至可以相當1000磅等級的SFW集束炸彈。其威力對比來看，實戰能力可見一斑。
據悉，美國所研製的AC-130系列“空中炮艇”是基於著名的軍用運輸機C-130脫胎而來，而這一型號的軍用運輸機自從上世紀五十年代服役以來，被美國及其他國家大量裝備，可以說是現代各類運輸機鼻祖一般的型號。此後許多各類型號大小的運輸機，或多或少都借鑑了其的外形，而幾十年來，美軍對於C-130也進行了一系列的改進，直到今天C-130也依然是世界上裝備數量最多的中型運輸機。
而說到AC-130，則是傳奇飛機C-130眾多改裝型號中的一種，其他種類的改裝型號還有諸如KC-130加油機等等。而AC-130從型號名稱上也可以看出，則是在C-130的基礎上加裝了一些武器裝備，使其擁有了對地攻擊的能力，成為地面部隊的空中火力支援平臺。
在早先的版本中，AC-130憑藉其大口徑機炮以及一門105mm口徑的榴彈炮，可以為地面部隊隨時提供威力客觀的支援火力。而在最新的AC-130J中，顯然美國軍方將原先的火炮火力大幅度的削去，用以升級為眾多新型的先進制導武器，以便於適應最新的作戰需要，為執行地面的精確打擊任務提供一個良好的平臺。
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