恩施土家族苗族自治州（簡稱恩施州），是湖北省的自治州、地級行政區，位於湖北省西南部，地處鄂、湘、渝三省（市）交匯處，位於東經108°23′12″-110°38′08″、北緯29°07′10″-31°24′13″。西連重慶市黔江區，北鄰重慶市萬州區，南面與湖南省湘西土家族苗族自治州接壤，東連本省的神農架林區，宜昌市。恩施州於1983年8月19日建州，是湖北省唯一的少數民族自治州，有土家族、苗族、侗族、漢族、回族、蒙古族、彝族、納西族等29個民族。
恩施州森林覆蓋率近70%，享有“鄂西林海”、 “華中藥庫”、 “菸草王國”、“世界硒都”之稱號。全州水電資源理論蘊藏量達600萬千瓦，可開發量達500萬千瓦，風電資源蘊藏量達300萬千瓦，是華中地區重要的清潔能源基地。恩施州的鄂西鐵礦是中國四大鐵礦之一，已探明儲量13億噸，預測儲量達40億噸。天然氣已探明儲量1500億立方米，預測資源量達1.5萬億立方米。恩施還擁有世界最大的獨立硒礦床。
2018年上半年，恩施完成GDP總量332.11億元，在全省地級城市中排第13名；比2017年同期增速8.28%。
春秋為巴子國地；戰國為楚地；秦屬黔中郡；漢屬南郡、武陵郡；三國先屬蜀，後屬吳建平郡、武陵郡；兩晉與南北朝宋、齊、梁、北周屬建平郡、天門郡、武陵郡、信陵郡、秭歸郡、業州軍屯郡、清江郡；隋屬巴東郡巴東縣，清江郡清江縣、開夷縣、建始縣；唐屬歸州巴東縣，施州清江縣、建始縣；五代先後為前、後蜀所據；宋屬歸州巴東縣，施州清江縣、建始縣及辰州、富州、高州、定州等許多小羈糜州；元屬歸州巴東縣、施州建始縣，南部少數民族地區實行土司制度，先後置散毛、唐崖、金峒、龍潭、忠建、毛嶺、施南等土司；元末明玉珍據蜀時本區為其所控制；明屬夔州建始縣、歸州巴東縣、施州衛軍民指揮使司，南部地區仍實行土司制度，設有容美宣慰司，施南、散毛、忠建3個宣撫司，9個安撫司，13個長官司，5個蠻夷長官司。
清初沿用明制，雍正六年（1728年）裁施州衛，設恩施縣，轄區未變，雍正十三年改土歸流，置施南府，轄恩施縣、宣恩縣、來鳳縣、咸豐縣、利川縣，乾隆元年（1736年），夔州建始縣劃歸施州，巴東縣、鶴峰州屬宜昌府。
中華民國元年（1912年）廢府設道存縣，民國四年設荊南道，治所恩施縣，轄恩施、建始、宣恩、來鳳、咸豐、利川6縣，民國十五年改荊南道為施鶴道，鶴峰州改縣劃入施鶴道，民國十七年改設鄂西行政區，民國二十一年改為第十行政督察區，巴東縣劃入，州域始為8縣之治。民國二十五年改為第七行政督察區，轄區未變。
中華人民共和國成立後，1949年11月6日恩施縣城解放，建立湖北省恩施行政區，置專員公署，仍轄原8縣，1955年5月12日改稱湖北省恩施專員公署。文化大革命中，1967年1月30日造反派奪權，專署陷於癱瘓，3月2日經湖北省軍區黨委批准，由恩施軍分區成立抓革命促生產辦公室，5月13日改為抓革命促生產指揮部，1968年成立湖北省恩施地區革命委員會，1978年廢除革命委員會成立恩施地區行政公署。
1983年8月19日，國務院批准撤銷恩施地區行政公署，成立鄂西土家族苗族自治州，12月1日正式成立，全州轄恩施市、巴東、建始、利川、來鳳、咸豐、宣恩、鶴峰7縣1市。1986年11月14日，利川撤縣建市。
1993年4月4日，國務院以國函【1993】36號文批覆同意將鄂西土家族苗族自治州更名為恩施土家族苗族自治州。
2005年開始，州慶日定為8月19日。
位置境域
恩施州位於湖北省西南部，地處湘、鄂、渝三省（市）交匯處，位於東經108°23′12″-110°38′08″、北緯29°07′10″-31°24′13″。西連重慶市黔江區，北鄰重慶市萬州區，南面與湖南湘西土家族苗族自治州接壤，東北端連本省神農架林區，東面與本省宜昌市為鄰。州域東西相距約220千米，南北相距約260千米。
地形
由北部大巴山脈的南緣分支——巫山山脈，東南部和中部屬苗嶺分支——武陵山脈，西部大婁山山脈的北延部分——齊躍山脈等三大主要山脈組成的山地。全州地勢是三山鼎立，呈現北部，西北部和東南部高，逐漸向中、南傾斜而相對低下的狀態。其地貌基本特徵是：階梯狀地貌發育。由於受新構造運動間歇活動的影響，大面積隆起成山，局部斷陷，沉積形成多級夷面與山間河谷斷陷盆地。境內除東北部有海拔3000米以上小面積山地外，普遍展示著海拔2000至1700米，1500至1300米，1200至1000米，900至800米，700至500米等五級面積不等的夷平面，並存在一至二級河谷階地。呈現明顯層狀地貌。岩溶地貌發育，山間谷地星羅棋佈。全州碳酸鹽巖類（石灰岩、白雲岩）面積佔總面積54.4%，裸露的碳酸鹽巖受本州溫暖多雨氣候的影響，岩溶地貌發育、石芽、溶洞、漏斗、育谷、伏流比比皆是。
氣候
恩施屬亞熱帶季風和季風性溼潤氣候，特點是冬少嚴寒，夏無酷暑，霧多寡照，終年溼潤，降水充沛，雨熱同期。但因地形錯綜複雜，地勢高低懸殊，又呈現出極其明顯的氣候垂直地域差異。
熱量、溫度隨地勢升高而下降，年平均氣溫，低山16.3℃，二高山13.4℃，高山7.8℃；年降水量，東南部1100—1300毫米，西北部1000－1900毫米，中部1400－1600毫米；年平均日照，低山1300小時，二高山1200－1350小時，高山1000—1350小時；無霜期，低山238—348天，二高山237—264天，高山170—233天；相對溼度，低山82%，二高山85%，高山82%。
水資源
全州流域而積大於100平方公里的河流45條；大於1000平方公里的河流有清江、酉水、沿渡河、漊水、唐巖河、鬱江、忠建河（又名貢水河）、馬水河、野三河，這9條河流在州境總長度1154公里，總流域面積21801平方公里。全州水資源總量為299.8億立方米。根據多年實測和12個徑流站年徑流資料（按8個區劃分）計算得出，全州平均年徑流量為233.63億立方米。本州岩溶發育強烈，暗河伏流多，地下水儲量豐富，類型為裂隙岩溶水，儲量64億立方米，佔全州水資源總量的21.4%。全州水能資源理論蘊藏量為509萬千瓦，可開發量349.1萬千瓦。
著名的水利樞紐：水布埡水利樞紐、大龍潭水利樞紐。
土地資源
2010年全州土地總面積2406026.47公頃，與2009年底數據一致，其中，耕地453213.37公頃，年度增加107.33公頃；園地55954.39公頃，年度減少178.18公頃；林地1662848.71公頃，年度減少668.91公頃；草地40083.91公頃，年度減少60.18公頃；城鎮村及工礦用地73275.85公頃，年度增加346.18公頃；交通運輸用地20603.15公頃，年度增加164.81公頃；水域及水利設施用地39570.57公頃，年度增加205.48公頃；其他土地60476.52公頃，年度增加82.47公頃。按第二次全國土地帶調查技術規程，恩施州按農用地、建設用地、未利用地統計情況如下：農用地面積2236436.31公頃，佔土地總面積的92.95%；建設用地而積81293.67公頃，佔土地總面積的3.38%未利用土地面積87554.73公頃，佔土地總面積的3.64%。（根據2010年度土地利用實際變化和衛星遙感監測圖斑變化情況）
礦產資源
據2011年全州礦產資源儲量表顯示，全州共發現礦產地370餘處，各類礦產75種，分別佔全國和全省礦種的41.7%和51.5%。查明和基本查明資源儲量的主要有：煤、鐵、磷、天然氣、硫鐵礦、石膏、石煤、高嶺土、耐火粘土、鋁土礦、硅石、螢石、重晶石、大理石等28種。其中，煤、石煤、天然氣、鐵礦、磷礦、高嶺土、石膏、硒、菊花石、石灰石等十種礦產儲量，居全省第一位。硫鐵礦、硅石儲量分別位居全省二、三位。硒礦資源世界獨有，被譽為“世界硒都”。
煤炭在全州8縣市均有分佈，已探明儲量3.45億噸，保有儲量2.57億噸，發熱量4000-7500大卡/千克。石膏礦：主要分佈在利川，僅後河石膏礦712455640區探明儲量3090.6萬噸，二水硫酸鈣含量87.59%。石煤：在全州8縣市廣泛分佈，已探明資源量4.32億噸，發熱量800-2500大卡/千克。大理石：主要分佈在咸豐、利川、巴東，已探明資源量800萬立方米，以其低輻射受國內外消費者青睞。高嶺土：主要分佈在恩施、咸豐，已探明儲量1134.1萬噸，三氧化二鋁含量36.22-44.93%。
磷礦主要分佈在鶴峰縣，已探明儲量4741.2萬噸，保有4257.9萬噸。菊花石：菊花石屬省內獨有的稀有資源，已探明儲量16萬立方米。鐵礦鄂西鐵礦是全國四大鐵礦之一，儲量位居全國前列，其中大型礦床2處，中型礦床9處，主要分佈在巴東、建始、恩施、宣恩，全鐵品位41.95-52.6%，已探明儲量13.09億噸。
硒礦：恩施州硒資源豐富，被譽為“世界硒都”，具有世界上唯一獨立的硒礦床，是我國迄今發現的第一個富硒區。硅石：全州8縣市均有分佈，已探明儲量4.32億噸。硫鐵礦：主要分佈在利川、建始、恩施等地，已探明儲量1.13億噸。天然氣：主要分佈在利川、宣恩，已探明儲量1500億立方米。
生物資源
雞爪黃連(3)
恩施州有215科、900屬、3000種植物和500多種陸生脊柱動物，其中有40餘種植物和77種動物屬於國家級珍稀保護動植物，是華中地區重要的“動植物基因庫”。
恩施州共有樹種171科，645屬，1264種。其中喬大木60科，114屬，249種；灌木32科，89屬，228種，約佔全國樹種的七分之一。經濟價值較高的有300餘種。屬國家重點保護的珍稀樹種有水彬、珙桐、禿彬、巴東木蓮、鍾萼木，光葉珙桐、連香樹、香果樹、杜仲銀杏等40餘種，約佔全省列入國家重點保護樹種的90%。宜林面積廣闊，共有宜林面積150.25萬公頃，約佔全州總面積的61.99%。全州有林地面積106.31萬公頃，森林覆蓋率為48.4%。
藥用資源品種多達2080餘種，"雞爪黃連"產量居全國前列，"板黨"質地優良，供出口。"紫油厚朴"，乃國家珍品。黨參、當歸、黃連、天麻、貝母、杜仲、厚朴、黃柏、丹皮、半夏、銀花、百合、舌草等藥材種類《本草綱目》所載還多，其品名數量，成交額在全省獨佔鰲頭。特別是中國板黨、湖北貝母、雞爪黃連、紫油厚朴、窯歸、天麻、丹皮、首烏、竹節參、江邊一碗水，頭頂一顆珠等數十種名貴中藥材，量大質優，國內外久負盛名。
恩施自治州除漢族外，還居住著土家族、苗族、侗族、白族、蒙古族、回族等28個少數民族。第五次全國人口普查統計，2000年全州總人口378萬人,漢族178.4萬人，佔47.2%；土家族170萬人，佔45.0%；苗族20.6萬人，佔5.5%；侗族6.7萬人，佔1.8%；其他少數民族1.97萬人，佔0.5%。土家族主要分部在清江以南的來鳳、鶴峰、咸豐、宣恩和利川五縣市，巴東、建始和恩施三縣市的土家族佔其總人口的25%至30%不等。苗族主要分佈在利川、來鳳、宣恩、咸豐，佔全州苗族人口總數的90.8%，呈現出大雜居小聚居的特點。較為典型的有宣恩縣的小茅坡營、苗寨，咸豐的官壩、小村、梅坪、龍坪，利川的文鬥等。侗族主要分佈在宣恩、恩施、咸豐等縣市交界的山區裡。蒙古族主要分佈在鶴峰的三家臺等地和利川。白族主要分佈在鶴峰的鐵爐等地。回族在全州各縣市均有分佈。另外一些少數民族零星地分佈全州各地。
2017年，全州總人口401.36萬人，其中，男性人口209.34萬人，佔總人口的52.2%；女性人口192.02萬人，佔總人口的47.8%。2017年，全州常住人口336.10萬人，其中城鎮常住人口146.14萬人，佔常住人口的比重（常住人口城鎮化率）為43.48%，比上年提高1.6個百分點。
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