中國近代軍事學家蔣方震曾說過：“湘軍，歷史上之奇蹟也，書生用民兵以立武勳，自古以來未嘗有也”。
清朝的正規軍隊有兩種，八旗和綠營。八旗兵由滿族旗人組成，作為清朝的親兒子，八旗兵大多數駐守在政治中心北京，小部分佈在邊防，但清兵入關後，八旗兵已經開始墮落，到康熙年代，清朝的統治就主要靠由由漢人組成的軍隊——綠營來維持。
到咸豐皇帝時，綠營的戰鬥力也一般般了，當初太平軍攻打桂林時，不過萬人左右，綠營的士兵則是太平軍的兩倍，按理說是擁有絕對性優勢的，結果綠營卻被太平軍打得落花流水，眼看太平軍的勢頭越來越強，清政府只好讓湖南等十個省自己興辦團練。
1852年底，正在湖南老家為母親守孝的曾國藩接到了咸豐皇帝的聖旨，要他興辦團練，曾國藩深知興辦團練不過是一項無效政策，要想真正打敗太平軍還是得組建一支新的軍隊。於是曾國藩是揣著明白裝糊塗，以團練之名行建湘軍之實，招募了一支一萬多人的民兵團。
這支由一介書生曾國藩一手創辦的編制外的軍隊，最終成功地打敗了曾佔領半壁江山的太平天國。那麼作為一個文人，又是一個做事老實崇尚「笨拙」的人，曾國藩是如何從書生跨界發展，將一群來自草根的烏合之眾打造成那個時代最厲害的軍隊？有人總結出他主要靠四大絕招。
一高薪厚餉，給足銀子
要如何把這支民兵團搞起來？ 曾國藩採取的一種逆向思維，首先反思的是作為編制內的綠營為什麼不行？
曾國藩總結出來的結論是首先綠營對士兵的激勵機制不行，國家為了節省財政開支，給士兵的工資非常低，士兵拿到手的錢還不夠家庭的開支，於是很多人開始在外面幹私活，等到了國家行軍打仗時再響應號召入伍，這樣的一支軍隊戰鬥力可想而知。
吸取前人的錯誤，曾國藩創建湘軍，從制度上進行改革實行高薪厚餉制。
當時綠營一個士兵的月薪大概是1.3兩銀子，而曾國藩給湘軍一個士兵的月薪是4.2兩，大概是綠營兵的3倍左右。有人以當時的物價計算過，4兩月薪基本上能養活一個普通的四五口之家，也就是一人幹活就可以養活全家，這樣一來，士兵就會專心一志訓練，戰鬥力也就有了保證。
同時曾國藩還對上層管理人員也實行了高薪養廉的政策，當時一個湘軍營官月薪是200兩，其中50兩是基本工資，150兩是額外補助。這樣算下來，一個營官的年薪就是2400兩，這工資在當時是非常高了，所以湘軍裡基本上不會有將領剋扣士兵工資的現象。
此外他還制定了額外的績效制度，將領帶兵越多，薪酬就越高，曾國荃打了9年仗回家，一次領回17萬兩，這在當時可以說是一筆鉅款。
俗話說有錢能使鬼推磨,工資這麼高的湘軍在戰場上能不拼嗎？
二將必親選，兵必自募
綠營除了激勵制度有不行外，組織架構也存在不少問題。皇帝為了防止手下將領擁兵自重，打仗的時候經常是從這支部隊裡調派一部分，再從那支軍隊裡調派一部分，這種東拼西湊的做法，造成了“兵不識將，將不識兵”的局面，軍隊之間打贏了就互相嫉妒，輸了也互不相救，宛如一盤散沙，又談何戰鬥力。
針對這種情況，曾國藩制定了“將必親選，兵必自募”的原則。湘軍招人，都是由統領親自坐鎮，不假手於他人。統領挑選營官，營官挑選哨官，哨官挑選什長，什長挑選勇丁。每一層上級和下級之間，都知根知底，且有選用提拔之恩。
不如僅此，湘軍將士之前大多都是同鄉、親戚和師生關係，曾國藩通過這樣的一種鄉黨宗族關係來維繫軍隊之間的團結。
三選士人領山農
選士人領山農，意思是挑選那些沒有打仗經驗的讀書人為將領，招收沒當過兵的山野農民為士兵。
這樣看來，曾國藩選人的標準與今天是完全相反。按理說，如果要挑選帶兵打仗的統帥，肯定是找武官，或者是有帶兵打仗經驗的人最合適，但是曾國藩偏偏逆其道而行。挑選一心只讀聖賢書的文弱書生來當將領，比如湘軍裡的三名大帥江忠源、胡林翼、左宗棠都是文官出身。
挑選士兵時，曾國藩也是選那些老老實實的山野農民，那些看起來油頭粉面，有市井氣、有衙門氣、在江湖混過的概不錄用。為什麼這麼選？曾國藩認為綠營兵之所以靠不住，就是因為兵源有問題，良民有職業者都不願意去當兵，願意去當兵往往是遊手好閒之徒，這些人一旦打仗，一觸即潰。但是打完了之後抓雞偷狗，他們倒是很勇敢。
但為什麼要挑選這些文弱書生和毫無經驗的農民呢？曾國藩相信精神的力量要遠遠大於身體的力量，勇武之力在於一時，而信仰的力量卻無窮無盡。
四重視思想教育
在湘軍之前，中國的正規軍隊是沒有“思想政治教育”這個說法的，所以這也算是曾國藩獨創之法。曾國藩認為：真正厲害的將軍，不但要搞物質獎勵，更重要的是凝聚軍心。所以，曾國藩非常重視部隊裡的思想政治工作。
曾國藩抓思想道德教育的主要手段是訓話。每逢三、八的日子他都會搞一個大集合，在全軍面前訓話，向士兵灌輸雞湯，這樣的講話一講就是兩、三個小時。曾國藩手下的將領也仿效這種方式，日常對手下的士兵進行訓話。有了思想政治上的加持，湘軍不管是紀律上還是凝聚力都更上一層。
（本作者：水煮書院“歷史與管理總裁研修班”）
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