十字军东征是一系列在罗马天主教教皇的准许下，由西欧的封建领主和骑士对他们认为是异教徒的国家（地中海东岸）发动了持续近200年的宗教性战争。
十字军东征，表面上是西欧教廷指派贵族阶层，对于伊斯兰教为主的异教徒的一场宗教性质的战争。实际上是欧洲国家以宗教的名义，对东方财富的贪婪和掠夺。
中世纪时代，西欧各国的贵族阶层为维持奢华的生活，开始对东方的财富产生了贪欲。此时大量的骑士因缺乏土地而抢劫掠夺贵族和教会、西欧国土面积无法满足西欧贵族对土地的要求。
当中东地区爆发了穆斯林迫害基督教徒的事件之后，这给了西欧贵族阶层和教会发动战争的机会。于是他们通过收买欧洲骑士，打着罗马教廷的旗帜，开始了向耶路撒冷的进军。
在十字军征讨中东地的穆斯林时，罗马教廷也把拜占庭帝国列为了背叛基督教的异教徒。导致拜占庭的形象被罗马教廷丑化，而拜占庭人对西欧人的仇恨使得西方更加想要征服拜占庭。
由于拜占庭也属于基督教国家，因此每一次十字军东征的通行，罗马教廷都迫使拜占庭统治者们放下手中的事情，致力于安排十字军的通行、运过博斯普鲁斯海峡，给他们提供向导，送给他们武器。
十字军东征严重打乱了拜占庭帝国的秩序，使拜占庭帝国陷入西方扩张势力的包围之中处境困难。虽然拜占庭帝国给十字军提供了大量物力，但并没有获得任何好处，甚至丧失了打击小亚细亚地区土耳其人的崛起。
1204年，教皇英诺森三世发动第四次十字军东征。目的本是要攻占穆斯林所控制的埃及，作日后行动的基地。但是此次东征西欧的贵族和教会，并没有给十足军提供充足的军费和补给。
第四次东征的十字军，主要有法国人和威尼斯人组成。为了防止十字军哗变，法国和意大利贵族将领，趁拜占庭内乱，转去攻打扎拉城和君士坦丁堡。
第四次十字军和威尼斯人攻占君士坦丁堡，抢劫和破坏后血腥屠城三天，并占领拜占庭大部分领土。拜占庭人虽然在1261年复国，但是再也无法恢复往日的强盛。
从此拜占庭帝国陷入长期衰落，直到1453年被奥斯曼土耳其帝国灭亡。应该说拜占庭帝国的灭亡，十字军东征间接的帮助了土耳其人。十字军对拜占庭帝国的打击，导致拜占庭帝国无法应对奥斯曼帝国的入侵。
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