成吉思汗統一蒙古部族後，相繼征服金、南宋，之後又向花剌子模（曾在烏茲別克斯坦和土庫曼斯坦土地上出現的國家）發動侵略將其滅國。在成吉思汗死後，他的子孫各立汗國，開始向更廣闊的歐亞大陸西側進發，歐洲騎士和蒙古鐵騎間的角逐開始。
1236年，窩闊臺開始向歐洲方向前進，起初這隻部隊是為了攻打烏拉爾河東岸草原的康鄰人（即現在所謂的突厥康里人和奇卜查克人）。這支部隊還有其他任務，就是要征服卡馬河的保加利亞人、巴失乞兒人以及羅斯人和匈牙利人。統帥著這支部隊的是蒙古貴族拔都，拔都的封地靠近貝加爾湖。1237年，這隻遠征軍就毀滅了不裡阿耳人（即今保加利亞）的首都，並抓住了一個名叫八失蠻的首領。
在1237年，蒙古又開始攻擊羅斯（今俄羅斯）的各個公侯國，相繼征服了普隆斯克、別爾哥羅德等城，之後又攻擊梁贊城，城中的尤里大公無處遁身。城破時，蒙古進行了殘酷的屠城，尤里一家盡數被殺，此後被攻陷的科洛姆納也遭受了同樣的命運。弗拉基米爾大公讓兩個兒子守衛弗拉基米爾城，讓另一個兒子羅曼駐守莫斯科，自己則親自帶兵在莫洛加河岸駐紮，等待在基輔的兄弟的馳援。
到了1238年，弗拉基米爾城被蒙古人攻入，再次被屠城，全城無一倖免。至此為止，已經有包括羅斯托夫、雅羅斯拉夫等8座城被蒙古人摧毀。1239年，蒙哥又與阿蘭人作戰，拔都則開始侵犯烏克蘭，焚燬了城市佩列斯拉夫裡，烏克蘭的米哈伊爾大公逃往匈牙利，基輔城被圍。基輔人頑強抵抗，但還是沒能擺脫城破焚燬的厄運，烏克蘭被征服。
蒙古軍還曾攻擊過波蘭，克拉科夫等城被相繼征服，還在和波蘭的條頓軍隊作戰中取得了勝利。在1241年，拔都和速不臺攻入了匈牙利，在元史中也有詳盡的記載。他們很快又橫渡多瑙河，進軍格蘭。伏爾加河口和多瑙河河口的大片草原開始長期被蒙古佔有。到了1246年，蒙古大汗貴由還親筆致信教皇伊諾森四世拒絕了他邀請自己皈依天主教，至今這封信都還保存在梵蒂岡。
而大家熟知的元世祖忽必烈也在1252年的陰曆10月帶病穿越四川，進入了現在的南詔，大理國投降。1258年，兀良哈臺開始進攻東京（南宋汴梁），取得勝利。同年的2月10日，旭烈兀成功攻克阿拉伯帝國首都巴格達，哈利法王朝結束。並在此時攻進當今的伊朗，毀滅了當地的許多小國，但在對敘利亞的戰爭中戰敗，沒有拿下敘利亞。從1258年到1335年包括伊朗和整個美索不達米亞地區都處在蒙古帝國的統治。
蒙古帝國是一個有多個汗國政治實體構成的地域廣闊的國家，蒙古在西征過程中的確征服了廣大地域，掠奪了眾多財富，但在長期的對外擴張中，內部的矛盾也日益嚴重，蒙古帝國的統治最後也被事實證明，沒有國家法約束的野蠻擴張最終還是會被統治區人民推翻。
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