受益于综合国力的飞速发展，中国海军近几年在装备领域的发展取得了长足的进步，无论是“辽宁号”还是国产航空母舰、055大型导弹驱逐舰和新型AIP常规动力潜艇，都不仅仅再是图纸上的计划方案。
歼-8F仍然是部分单位的主力装备
但是和海军舰艇装备取得飞速发展相对的是，中国海军航空兵在近几年的发展速度并没有达到许多人期望的水平，部分海军航空兵单位甚至还以歼-8D/F战斗机作为主力装备进行训练和战备执勤。
而除了歼-8D/F战斗机之外，中国海军航空兵的装备序列中，还有一款装备数量多达200多架的国产战斗轰炸机——歼轰7/7A“飞豹”战斗轰炸机。而随着这几年“飞豹”战斗轰炸机在实际使用中逐渐出现各种情况，很多人开始逐渐考虑中国海军航空兵手上“飞豹”战斗轰炸机的去留问题。
早期一些没有考虑到的问题开始逐渐暴露出来
从上世纪90年代到新世纪的头一个10年，中国海军航空兵严重缺乏对海打击/反舰能力。当时的中国海军航空兵，甚至不得不使用相对笨重的轰-6中型轰炸机进行改装，使之能够携带大型反舰导弹执行对海突击任务。这对于一型亚音速轰炸机来说，无疑是很危险的。
早期不得不用轰-6进行对海攻击
而随着“飞豹”战斗轰炸机的逐步入役和使用，中国海军航空兵才算是拥有了一种比较可靠的对海攻击武器。早期的歼轰-7战斗轰炸机就能够直接在机翼下携带4枚鹰击-83K反舰导弹执行攻击任务，并且其本身也具备一定的空战能力，不用像轰-6那样需要额外的空中护航战斗机进行伴随。
“飞豹”一口气能挂4枚鹰击-83K反舰导弹
但目前最尴尬的是，中国海军正在逐步推行“远洋战略”，航空母舰战斗群的建立直接解决了中国海军此前在近海和远洋海域内中国海军最头疼的防空问题。而相对的，在近海领域，无论是台海方向、东海方向和南海方向，几乎不会出现敌人大规模的水面作战舰艇。
不过“狂风”战斗机已经逐渐退役了
而在性能方面，目前中国海军装备的“飞豹”全都是改进型的歼轰-7A型（早期的歼轰-7也升级到了歼轰-7A的水平），最大航程达到了3600千米、最大载弹量达到了8000千克。在世界主流的战斗轰炸机中，也就仅仅比欧洲的“狂风”战斗轰炸机稍微差一点。
越南的苏-30战斗机
但是和“狂风”战斗轰炸机不同的是，“飞豹”战斗轰炸机的对手起点都比较高，日本方向是F-15J、F-2和F-35战斗机，韩国方向是F-15SG、F-16和F-35战斗机，即使是在南海方向，也需要面对越来越多的苏-30系列战斗机的挑战。
试飞中的歼轰-7B
毫无疑问，歼轰-7/7A战斗轰炸机目前的性能是肯定不够用了。摆在中国海军航空兵面前的只剩下两个选择：研制更为先进的歼轰-7B战斗轰炸机或者用更先进的歼-16战斗机取代“飞豹”战斗轰炸机的位置。
改成“隐身飞豹”的代价太大了
如果要研制歼轰-7B战斗轰炸机，隐身化必然是硬性要求。可是在“飞豹”早期的气动结构上进行修改，无论如何都达不到专业隐身战斗机的水平，而非隐身的“飞豹”，又不能够满足未来一段时间的使用需求。
歼-16的性能更加强大
而如果将目前200多架的“飞豹”战斗轰炸机退役出口，用相应的资金来采购多用途的歼-16战斗机，虽然数量上可能会少一点，但是歼-16战斗机在未来一段时间内至少可以保证在质量上不会落下太多，而且还省去了新机研制的时间和费用。
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