抗戰時期的雲南人口900萬，參與抗戰的人數高達50萬，像3軍、58軍、60軍、93軍等都是滇軍部隊，參加了徐州會戰、武漢會戰、長沙會戰、浙贛會戰等大型戰役，有20萬戰死沙場，當時的滇軍在國軍序列部隊素質極高，有“國之勁旅”之稱，更是擁有現代化的法式裝備，較老蔣的中央軍都更勝一籌。在民國時期較其它省份，並不富裕的雲南省如何打造出這樣一支實力部隊，與一個人有很大關係，他就是龍雲。
圖為滇軍在昆明巫家壩誓師北上抗日。
1928年開始龍雲擔任雲南省主席，直到1945年共主政雲南18年之久，後來人們反觀抗戰時期雲南的表現，總結出了1928-1937年“雲南黃金十年”的結論，當年龍雲對雲南的新建設效果顯著，民眾生活明顯改善，社會經濟較大發展，當時有話句形容雲南是，百姓有地有糧有安全，政府有權有錢有軍隊。
圖為龍雲購買法式軍火武裝滇軍。
北洋時期雲南經歷了護國護法戰爭，軍閥混戰也頻繁，民不聊生，1928年龍雲上臺後，開始大力發展經濟，在農業上，興修水利、開拓田地，減免賦稅，特別是918爆發後，龍雲預感中國與日本必有一戰，從那時起龍雲就開始囤積糧食，時稱雲南“積穀運動”，由政府出錢收購糧食，這也是為什麼抗戰爆發後，大量工業、學校、軍隊退到雲南的原因，因為雲南有儲備，不但沒饑荒還有餘糧。
抗戰時，51和22並稱為雲南兩大兵工廠，能生產輕重機槍等裝備，後合併為53兵工廠。
1931年以後，積蓄幾年的雲南財政寬裕很多，在積穀運動的同時，雲南政府還從歐洲購進大量先進的武器裝備，比如撥款5000萬，購買法國、比利時軍火，裝備40個團；擴大雲南航空學校；成立中央陸軍軍官學校雲南分校；各地興建兵工廠，要知道中國第一挺機關槍就產自於昆明53兵工廠；擴充兵源，當時雲南省軍兵眾志成城，龍雲僅用20天就集結了抗日出徵部隊，這也是為什麼在1937年8月的南京國防會議上，老蔣問龍雲要雲南2個軍的兵力，龍雲直接承諾20萬的底氣。
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