在西双版纳数日，无论是去探访勐腊中缅边境的勐景来寨子，去勐海寻访古茶山南糯山，去勐养探秘亚洲野象的踪迹，还是去橄榄坝寻找古老的贝叶经，我们都穿行在遮天蔽日的热带雨林中。
这些原始森林的缝隙中镶嵌着平坝和山林，傣族、哈尼族、布朗族等12个少数民族世代居住在这里。生活在热带雨林里的每一个民族，都信奉着同一个自然法则：“有林才有水，有水才有田，有田才有粮，有粮才有人。”
兄弟分家的故事
在西双版纳的热带雨林里，生活着12个少数民族。据最新的人口统计数据，傣族是西双版纳主体民族，有33.30万人，占户籍总人口的33.3%。哈尼族有20.72万人，占户籍总人口的20.7%。之后依次是拉枯族、彝族、布朗族、基诺族等。其中基诺族是中国最后一个被国务院批准的民族，只有2.51万人。
历史上，傣王曾经统治了这片土地长达800年之久，傣族与其他十多个少数民族如何划分属地、和睦相处呢？
在傣王统治期间，召片领是名义上的最高土地所有者，他把山区少数民族聚居的地方划分为12个区域，委派各族有威信的头人管理本民族内部事务，并给予他很多特权，比如可以骑马、挎刀直到召片领司署下才下马。相比之下，傣族的头人则没有这待遇，他们不能直接骑马到召片领司署，必须在街头的“嘎龙”就下马，然后步行至司署。从很多法律条文上看，许多规则的制定是为了保护弱小民族，而对于本地的大民族、土司、头人则是重罚，与“刑不上大夫，礼不下庶人”正好相反。
关于各民族之间如何相处，民间有许多有趣的故事。比如傣族和哈尼族“分家”的故事。相传古代傣族和哈尼族是亲兄弟，傣族是哥哥，哈尼族是弟弟。家族人太多了，要分家，大嫂和弟媳开始分布料。哈尼族弟媳对傣族大嫂说：“长的裙子布料给你，可以做筒裙，短的我留下。”傣族大嫂也很谦让，“长的上衣面料留给你，短的我留下”。所以后来形成了傣族妇女穿短上衣、长筒裙，哈尼族妇女着长上衣、短裙的服饰习俗。
热带雨林里的植物结成相互依存的群落，生活在雨林缝隙中的平坝和山林里的人们，也结成了密不可分的生命共同体。像植物形成的高低不一的层次一样，这些民族的分布也形成了高低错落的层次。山下平坝多为傣族，山上多为哈尼族、布朗族，千百年来，他们在同一片水热环境下，与彼此共存，和雨林共生。
雨林里的生存法则
在雨林中生存，需要懂得与自然相处的智慧。
沿着勐腊坝子向南十几公里，路越来越窄，沿着小路到快要接近中国和老挝边境时，曼旦村到了。因为地处偏远，这里还保留着传统的自然和人文生态。
抵达曼旦是下午1点，烈日炎炎，整个村寨正陷入漫长的午休，一切仿佛都停下来。村民波罕丙建议我们先去林子里看看，我们沿着寺庙正对的田埂一直走，路的两侧种满了南瓜，直到出现一片森林。
波罕丙说，这片森林是曼旦的水源林，居民饮用、庄家灌溉都由此引入。这里的人自古便信奉一个自然法则：“有林才有水，有水才有田，有田才有粮，有粮才有人。”生活在雨林边，虽然日常所需皆取之于林，但傣族人有自己的原则。除了水源林，这里还有一片专供烧柴用的薪炭林，种的是一种速生的“黑心树”。黑心树生长很快，四五年便可砍伐，而且砍的次数越多，枝条再生越旺。因此，村民不需要去砍伐森林里的树木。
因为祖辈生活在雨林边，曼旦人早就练就了一身辨认植物、利用植物的本领。比如白叶子树，波罕丙说，他们过傣历新年时一定要用这白叶子包泼水粑粑蒸了吃。还有酸木树，可以拿它的酸果泡醋吃。不光食材，就连各种器皿也能从植物中变出来。比如用木棉树生火，砍竹子做成竹筒，塞上糯米，放在火上蒸，就连饭碗、酒杯也都是竹子做的。
除了吃穿用度，人们也从大自然中获得艺术灵感。波罕丙是曼旦有名的民间艺人，会傣族武术，会跳孔雀舞，唱章哈，还是象脚鼓舞的国家级非物质文化遗产传承人。6年前，他在村口新建了一栋房子，在里面设立了一个“象脚鼓舞传习所”，向几十个年轻人传授象脚鼓舞和傣拳。波罕丙说，象脚鼓舞的由来就是人与自然相处的一次启发。传说，先民在打猎时不经意将一块兽皮挂在一颗空心的树桩上，无意中拍打发出很好听的声音。于是他们将树桩砍下作为乐器，再模仿狩猎的动作舞蹈，渐渐演变成了今天的象脚鼓舞。
出家当和尚的荣耀
我们在西双版纳的各个寨子里寻访了数日，很少听说谁家的年轻人外出打工了，他们都愿意留在家乡，要么在家里干农活，要么去附近县城上班或做生意。寨子里的生活节奏缓慢甚至闲散，尤其是中午的三四个小时，在外面转悠很难看到一个人影。人们都在和亲友喝酒或者在家午睡。
傣族是个腼腆甚至有些害羞的民族，他们说话很轻柔，不轻易和别人起争执。不止傣族，西双版纳所有的少数民族都是这种知足常乐的性格。这也许和占人口多数的傣族和布朗族全民信佛有关。傣族信仰的是“南传上座部佛教”，从印度向南传播，经斯里兰卡、缅甸传入西双版纳，至今已有1000多年历史。南传上座部佛教属于“保守派”，或者说在理论和实践上更接近原始。
景洪郊区勐泐大佛寺的西北角是云南佛学院西双版纳分院，玛哈扁法师在这里担任副院长。在佛教中有两种“玛哈”，一种是王室家族出家之后受比丘戒称之为“玛哈”，比如泰国国王玛哈·哇集拉隆功；另一种是泰国国王举办的巴利文考试，达到巴利文第三级以上者，就在名字前加上“玛哈”。我问玛哈扁属于哪一种，他哈哈大笑说，当然是后者。
玛哈扁11岁就出家，18岁时到泰国游学，十多年后才返回西双版纳，“玛哈”就是在那段时间考取的。他说，按照传统，傣族男孩到了适当的年龄，父母就会把他送到寺院当几年和尚。出家是一件荣耀的事，家人要昭告亲朋，设宴三天，象征着从此成为一个“熟人”，类似一种成人仪式。若是谁一生中没有当过和尚，会受到歧视，被世人视为没有教化过的“生人”，甚至娶不到老婆。
历史上，对于傣族人来说，佛教有重要的教育功能，佛寺不仅是宗教上修行和参拜的场所，也是文化的传播者。在寺里不但有佛学精神的长老，还有渊博的学者、伟大的诗人。不过，在现代普通教育体系下，佛寺的教育功能逐渐弱化。
玛哈扁认为，在学校能学到科学知识，在佛寺则能学到傣族的信仰和傣族文化。无论是出家还是还俗，佛教对傣族人来说不仅是一个宗教信仰问题，还是世俗生活中的精神寄托和生存法则。
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