1908年10月22日，如同深秋黃昏裡的太陽那樣，慈禧太后走向了她人生的盡頭。作為大清王朝近半世紀的實際掌舵人，終究也逃脫不了死亡的命運。這樣一個叱吒風雲的奇女子，在她人生的盡頭居然還給後世留下兩個巨大的謎團。
關於死亡有這麼一種神奇的說法，那就是一個將死的人在死前都會有迴光返照的一刻，通常在那一刻這個將死之人會向身邊的家人安排死後之事。這種說法放在慈禧身上無疑是站得住的，因為在慈禧去世的前一天，她名義上的兒子光緒皇帝突然離奇死亡，一天之內年老的慈禧居然將帝國的皇位交付給了年僅三歲的溥儀。這期間著實讓人匪夷所思，特別是關於光緒的死更是清宮的一大懸案。
據《清史稿》載：“壬申，上疾甚。懿旨，醇親王載灃之子溥儀在宮中教養，覆命載灃監國為攝政王。癸酉，上疾大漸，崩於瀛臺涵元殿，年三十有八”。這是《清史稿》裡面關於光緒臨死之前的記載，短短的幾句話給人的感覺彷彿一切都很正常，光緒皇帝是因為重病而去世。但是在時間上卻說不通，慈禧似乎知道光緒的病是醫不好的，很快的就把溥儀安排入宮，然後命載灃為攝政王，一切都朝著陰謀論的方向指去。
事實上在一些野史上，對於光緒的死有著更加詳細地記載。光緒朝為官的惲毓鼎在《崇陵傳信錄》裡面就曾詳細的描述了光緒帝的死因：十月初十，光緒帝準備帶領百官給慈禧賀壽，結果便傳來了慈禧的懿旨：帝有疾，不必率百官行禮。光緒帝莫名其妙的“被生病”，於是感懷身世，失聲痛哭。後來慈禧臥病，聽聞身邊之人說光緒的壞話，詆譭光緒聽到慈禧患病面露喜色。慈禧聽完之後大怒，生氣地說了一句：“我不能比他死得早”。不久之後，便傳來了光緒帝病逝瀛臺的消息。
除了這些野史上的記載，光緒之死陰謀論的最有利證據，便是2003年由清西陵文物管理處和科學家組成了光緒死因的專題研究組的報告。專題研究組通過現代科技對光緒的頭髮、衣物進行檢測，發現光緒死於砷（砒霜）中毒。光緒頭髮裡面的砷元素，無疑是慈禧下令害死光緒的鐵證。
至於慈禧為什麼一定要處死光緒帝，也不僅僅是因為聽到下人詆譭光緒對自己生病幸災樂禍這麼簡單。慈禧跟光緒的矛盾，嚴格意義上算是權力的爭奪。早在光緒“親政”主持“戊戌變法”的時候，兩人便因權力、政見上的不同而“刀劍相向”。光緒甚至安排人準備暗殺慈禧，最終因為袁世凱的叛變，導致暗殺計劃被識破。慈禧當即下令把光緒帝囚禁起來，光緒帝徹底成為了名存實亡的皇帝。
所以在慈禧身患重病之際聽聞下人誹謗光緒之後，害怕自己死後被光緒帝清算，便痛下殺心，秘密毒死光緒帝。
將帝國交付給年幼的溥儀，則是慈禧死前留下的第二個謎團。其這個謎團嚴格意義上不算謎團，因為當時光緒帝膝下無子，離光緒帝最近的繼承人便是他的弟弟載灃的兒子溥儀了。按照這個關係，光緒皇帝是溥儀的大伯，所以溥儀無疑是光緒帝之後，最合適的帝國繼承者。
當然慈禧作為一個成熟的政治家，不可能僅僅因為皇位繼承順序便將帝國交付給年幼的溥儀。溥儀之所以能夠幸運地繼承皇位，是因為他還有一個身份，那就是慈禧親妹妹的孫子。正所謂肥水不流外人田，溥儀作為自己親妹妹的孫子繼位之後，一方面是葉赫那拉氏的利益不會受到損害；另一方面是自己的死後的聲譽也不會受損。為了能夠保證葉赫那拉氏的家族利益跟自己聲譽，老奸巨猾的慈禧還安排了自己的親侄女隆裕太后（光緒的皇后）垂簾聽政。這樣一來，作為光緒的親弟弟的載灃便無法獨攬大權，做出有損葉赫那拉氏利益的事情。可以說，慈禧的這一做法是相當高明的。
其實慈禧這麼急著毒死光緒帝，扶正溥儀，還有一個原因，那就是她以為自己能夠長命百歲，選擇更加年幼的溥儀，除掉不聽話的光緒，然後繼續她的太皇太后的春秋大夢。可惜天不遂人願，在光緒去世一天之後，慈禧也走到了人生的盡頭。
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