後秦文桓帝弘始年間，河南霍山有座寺廟，裡面居住著師徒五人。師父叫道懿，大徒弟叫道朗，二徒弟叫道冏，還有兩個尚未取法名的小沙彌。他們在勤修佛法的同時，還經常進山採藥，然後精心地炮製出各種藥劑，以便用來強身健體和治療疾病。
弘始十八年的一天，道懿令道朗和道冏帶著那兩個小沙彌進山採集鍾乳。四人高高興興地領命進山了，他們很快就找到了一處山洞，在外面點起火把後就走了進去。這個山洞很深，他們往洞裡走了兩三里遠，仍然沒發現好一點的鐘乳。
洞裡陰暗潮溼，兩個小沙彌越往裡走心裡越恐懼，不斷地央求道朗往回走。道朗因為沒采集到鍾乳，害怕受到師父的責怪，所以堅持不肯回頭。正在他們爭執不下的時候，一道又寬又深的大溝擋住去路，這道深溝深不見底，只有一個三尺多寬的石橋通向十丈之外的對岸。道朗藉著火把的亮光，看見對岸鍾乳叢生，個個都是頂級的藥材。於是答應小沙彌，只要過了橋，採集到足夠的鐘乳，立即往回走。小沙彌見鍾乳近在眼前，也就同意了。
道朗讓道冏在前面探路，兩個小沙彌走在中間，自己殿後。他們四個人排成一排，一個一個地往對岸走去。就在道冏前腳剛剛踏上對岸的一瞬間，忽然一陣夾雜著腥臭氣息的狂風吹來，四人手裡的火把頓時全部熄滅。道冏耳中接連傳來三聲恐懼的驚叫，正是師兄弟們的聲音，而且聲音以極快的速度遠去，剎那間就聽不見了。
道冏被這突如其來的變故嚇得哇哇大哭，連滾帶爬地逃離了深溝的邊緣，蜷縮在兩根巨大的鐘乳下面瑟瑟發抖。過了一會，道冏慢慢地平復了情緒，摸索著尋找被自己丟掉的火把，可是山洞裡漆黑一片，伸手不見五指，道冏摸索了很久也沒找到火把。又過了很久，道冏感覺飢渴難耐，他伸出舌頭舔了舔身旁的鐘乳，一股清涼的露水使他暫時得以解渴。等到頭腦冷靜之後，他開始考慮怎麼才能脫離險境。
又過了不知道多長時間，道冏左右為難，留在這裡肯定是死路一條，冒險爬過石橋，又怕在黑暗中一不小心掉下去，步師兄弟的後塵。思前想後，道冏決定先背誦一遍佛經，祈請觀世音菩薩前來救苦救難。於是就開始大聲背誦《千手千眼觀世音菩薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經》，當他背到“若為眼暗無光明者，當於日精摩尼手。”的時候，忽然隱隱約約地看到有些微光在不遠處閃爍了起來，道冏心中暗喜，知道自己的祈禱產生了作用，連忙正心誠意地背完了整部經書。等他背完經書以後，那些微光逐漸增多，慢慢地佈滿了整個山洞，一閃一閃的猶如夜晚的星空。藉著這些光亮，道冏終於走出了山洞。
此後道冏的向佛之心越發堅定，沒日沒夜地苦修佛法，最後成為了一位遠近聞名的高僧。等到師父道懿圓寂後，他安葬完師父就離開了霍山，此後四處雲遊，尋覓古寺拜訪名師，以便探求更為精深的佛理。到了劉宋文帝元嘉十九年，臨川王劉義慶坐鎮廣陵，因傾慕道冏的佛法造詣，便把他接到府中供養。
此年的九月初一，臨川王聽從道冏的建議，召集僧眾在府中舉辦為期十九天的觀世音齋。到了第十九天黎明，眾僧都在熟睡，道冏早早地起來準備坐禪，忽然看見無數形態各異的和尚，密密麻麻地擠滿了禪房。正當道冏驚詫之際，一個打扮與眾不同，手裡拿著一把長刀，體態雄偉、相貌威嚴的武士排眾而出。他先向道冏深施一禮，然後說道：“大師請整衣上坐，以便容我等參拜。”道冏一下子愣住了，不明白眼前的是些什麼人，也不知道他們要幹什麼，於是就謙虛地謝絕了。武士見道冏不肯接受參拜，回頭衝著和尚們說：“機緣還未成熟，過一會我們再來吧。”說完這些人全都消失不見了。
幾乎與此同時，有幾個跟道冏同住的和尚被說話聲吵醒，他們睜開眼睛一看，只見道冏從容地整理了一下衣服，然後端坐在自己的禪床上，慢慢地沒有了呼吸。不久，一陣香風夾帶著虛無縹緲，但卻十分悅耳的音樂聲從窗外飄來。一個修行境界很高的和尚猛然看見，道冏的身體裡飛出了一道淡淡的影子，隨著香風飄然而去。
聲明：本故事部分虛構，以娛樂為主，絕非宣揚封建迷信思想，請諸位讀者明鑑。要是您能從這個小故事中悟出一些道理，那將是作者極大的榮幸。文中圖片來源於網絡，若有侵權聯繫必刪。
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