穆罕默德·礼萨·巴列维，是伊朗国王礼萨·汗的长子，1925年底被立为王储。礼萨·汗对其十分宠爱，先后把他送往英、美等国接受西方教育，1941年礼萨·汗去世后，成为伊朗国王。
礼萨·巴列维由于从小接受的是西方教育，因此他成为伊朗国王后，在外交上非常亲美。在美国的支持下，礼萨·巴列维不但将苏联军队赶走，还出兵夺回了被苏联控制阿塞拜疆省。
1953年，伊朗巴列维政府在美国的允许下，如愿与开发伊朗石油的跨国资本达成协议，伊朗国家石油公司与国际石油财团平分石油利润，以支持伊朗王国的经济发展。
由于伊朗王国掌控了一半的石油收入，伊朗的国库收入迅速增加了12倍。手里有钱的国王巴列维逐渐燃起了大国雄心，他决心要将伊朗建设成为像英美一样的世界强国。
1963年1月，巴列维国王正式宣布关于社会发展的六点计划，包括土地改革、工人在企业中入股分红、给妇女以选举权和被选举权、城乡实行现代教育，发展工业、交通和文教事业等。
巴列维国王提出的社会发展的六点计划，给伊朗的发展注入了活力，他自豪地将他的改革蓝图称为“白色革命”，伊朗开始从一个农业国向着现代工业国迈进。
伊朗开始建立完备的工业体系，除了纺织、食糖等传统工业部门突飞猛进，伊朗还新建一批新兴工业部门。钢铁厂、石油化工厂、机械制造厂、油轮码头、大型贮油库等都统统地建立了起来。
在此期间，伊朗内修建了21000 英里的公路，国内17个城市建设了飞机场。伊朗国民生产总值在十年间增加了四倍，人均国民生产总值也增加了两倍。
1973年，正逢伊朗白色革命十周年之际，巴列维宣布伊朗国家石油公司，完全掌控伊朗地石油生产和出口。正在此时，世界石油危机爆发，油价从从每桶1.85美元骤升至翌年的10.21美元。
伊朗王国一下子从石油出口中获取了巨额利润，一跃成为仅次于美国、苏联、西德、日本、法国、澳大利亚、沙特阿拉伯和英国的第九富国。
当时伊朗的人均收入就已达2500美元，如果以金价计算，相当于现在的2.6万美元。，实现了65%以上的人有了自己的住房和汽车，完全达到了发达国家的水平。
资金雄厚的巴列维国王，成为西方国家的座上宾。西方国家的企业也纷纷从伊朗贷款，其中意大利30亿美元，英国15亿美元，甚至向法国预付10亿美元订购五座核电站，而这些钱直到现在都没有还。
1973年伊朗开始大规模军事现代化改造，国防开支接近90亿美元，位居世界第七位。巴列维在1974年，以3000万美元的单价，订购了80架F-14，这使得伊朗成为美国之外唯一装备“雄猫”战机的国家。
当时伊朗王国的陆海空三军的军事力量，都超过了海湾地区阿拉伯国家的总和，成为名副其实的世界军事大国。巴列维更提出大胆的计划，想在几年内成为世界第五大国，有点想进安理会五常的意思。
然而巴列维的世俗化改革严重触动了宗教的利益，再加上石油价格的下降，短期的经济繁荣无法支撑庞大的国家开支，过分的发展工业，导致农业衰败，经济发展非常不平衡。
巴列维在推行现代化改革的同时，却忽略了对社会底层劳动者的权益保护。当经济衰退之时，长期积累的社会矛盾瞬间爆发。霍梅尼领导的宗教势力，趁机发动伊斯兰革命推翻了巴列维的统治。
1979年1月，巴列维国王被迫离开伊朗。在德黑兰机场，礼萨·巴列维亲吻着士兵送过来的一杯伊朗国土，然后黯然登上飞机，离开了他统治长达54年的伊朗。
应该说巴列维的现代化改革在经济上是成功的，但是他忽视了政治和社会的改革，尤其是侵犯了宗教利益得罪了教士阶层。霍梅尼建立伊斯兰革命政权后，巴列维推行的现代化改革全面废止，伊朗进入宗教统治的时代。
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