穆罕默德·禮薩·巴列維，是伊朗國王禮薩·汗的長子，1925年底被立為王儲。禮薩·汗對其十分寵愛，先後把他送往英、美等國接受西方教育，1941年禮薩·汗去世後，成為伊朗國王。
禮薩·巴列維由於從小接受的是西方教育，因此他成為伊朗國王后，在外交上非常親美。在美國的支持下，禮薩·巴列維不但將蘇聯軍隊趕走，還出兵奪回了被蘇聯控制阿塞拜疆省。
1953年，伊朗巴列維政府在美國的允許下，如願與開發伊朗石油的跨國資本達成協議，伊朗國家石油公司與國際石油財團平分石油利潤，以支持伊朗王國的經濟發展。
由於伊朗王國掌控了一半的石油收入，伊朗的國庫收入迅速增加了12倍。手裡有錢的國王巴列維逐漸燃起了大國雄心，他決心要將伊朗建設成為像英美一樣的世界強國。
1963年1月，巴列維國王正式宣佈關於社會發展的六點計劃，包括土地改革、工人在企業中入股分紅、給婦女以選舉權和被選舉權、城鄉實行現代教育，發展工業、交通和文教事業等。
巴列維國王提出的社會發展的六點計劃，給伊朗的發展注入了活力，他自豪地將他的改革藍圖稱為“白色革命”，伊朗開始從一個農業國向著現代工業國邁進。
伊朗開始建立完備的工業體系，除了紡織、食糖等傳統工業部門突飛猛進，伊朗還新建一批新興工業部門。鋼鐵廠、石油化工廠、機械製造廠、油輪碼頭、大型貯油庫等都統統地建立了起來。
在此期間，伊朗內修建了21000 英里的公路，國內17個城市建設了飛機場。伊朗國民生產總值在十年間增加了四倍，人均國民生產總值也增加了兩倍。
1973年，正逢伊朗白色革命十週年之際，巴列維宣佈伊朗國家石油公司，完全掌控伊朗地石油生產和出口。正在此時，世界石油危機爆發，油價從從每桶1.85美元驟升至翌年的10.21美元。
伊朗王國一下子從石油出口中獲取了鉅額利潤，一躍成為僅次於美國、蘇聯、西德、日本、法國、澳大利亞、沙特阿拉伯和英國的第九富國。
當時伊朗的人均收入就已達2500美元，如果以金價計算，相當於現在的2.6萬美元。，實現了65%以上的人有了自己的住房和汽車，完全達到了發達國家的水平。
資金雄厚的巴列維國王，成為西方國家的座上賓。西方國家的企業也紛紛從伊朗貸款，其中意大利30億美元，英國15億美元，甚至向法國預付10億美元訂購五座核電站，而這些錢直到現在都沒有還。
1973年伊朗開始大規模軍事現代化改造，國防開支接近90億美元，位居世界第七位。巴列維在1974年，以3000萬美元的單價，訂購了80架F-14，這使得伊朗成為美國之外唯一裝備“雄貓”戰機的國家。
當時伊朗王國的陸海空三軍的軍事力量，都超過了海灣地區阿拉伯國家的總和，成為名副其實的世界軍事大國。巴列維更提出大膽的計劃，想在幾年內成為世界第五大國，有點想進安理會五常的意思。
然而巴列維的世俗化改革嚴重觸動了宗教的利益，再加上石油價格的下降，短期的經濟繁榮無法支撐龐大的國家開支，過分的發展工業，導致農業衰敗，經濟發展非常不平衡。
巴列維在推行現代化改革的同時，卻忽略了對社會底層勞動者的權益保護。當經濟衰退之時，長期積累的社會矛盾瞬間爆發。霍梅尼領導的宗教勢力，趁機發動伊斯蘭革命推翻了巴列維的統治。
1979年1月，巴列維國王被迫離開伊朗。在德黑蘭機場，禮薩·巴列維親吻著士兵送過來的一杯伊朗國土，然後黯然登上飛機，離開了他統治長達54年的伊朗。
應該說巴列維的現代化改革在經濟上是成功的，但是他忽視了政治和社會的改革，尤其是侵犯了宗教利益得罪了教士階層。霍梅尼建立伊斯蘭革命政權後，巴列維推行的現代化改革全面廢止，伊朗進入宗教統治的時代。
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